莫凌恆一連幾夜住在別院，鄭宜修一早便候在大堂，眼看著莫凌恆踏著晨露回來。莫凌恆看了鄭宜修一眼，不顧其青白的臉色，顧自道：「蘇州那邊有什麼動靜？」鄭宜修僵著臉道：「不甚樂觀。」

莫凌恆凌厲的視線落在鄭宜修臉上，「以海蛟幫的實力，派去兩個堂主都算高估他們了。」鄭宜修從懷裡抽出一物遞給莫凌恆，沉聲道：「單一個海蛟幫自是不以為俱，可……」

莫凌恆接過鄭宜修遞來之物，瞳孔驟縮，手心躺著染血的黑白劍穗。莫凌恆將劍穗放在桌上，道：「起了幾次衝突？」

「攏共兩次，傷了二十餘人。」莫凌恆聞言骨節捏緊，眼底染上一抹戾色，「他們呢？」「當時場面混亂……」莫凌恆擺擺手，鄭宜修將要出口的話噎進肚裡。

室內沉寂片刻，鄭宜修試探開口道：「少主，八卦門這番不過是提醒我們江湖規矩。」莫凌恆視線不知凝滯於何處，沉默許久才道：「我知道了。」

別院之中，承德跟東方陵的臉色也算不得好看。東方陵指甲敲著桌面，陷入沉思，深沉的視線落到承德身上，緩緩道：「把安然找來。」

安然到了別院，東方陵破天荒地守在門口，似是等了許久。安然下了馬車快步上前，東方陵徑自問道：「承老可與你說了蘇州的事？」

安然點頭道：「我知你想問我何事，八卦門為何先在蘇州下手。」東方陵點點頭，「進去再說。」二人並肩穿越長廊，朝著書房走去。

「八卦門先在蘇州下手不過是給我們一個警告，渾天教在杭州露頭，八卦門勢必覺得渾天教的勢力中心轉移到了杭州。」安然從懷裡抽出一張絲帛，又道：「朝風閣雖不會參與這兩家紛爭，但這場糾紛一旦牽扯到朝風閣，表哥他絕不會坐以待斃。」

東方陵接過絲帛，擰眉道：「蘇州那邊，生意上情況如何？」安然緩緩道：「在蘇州我們並非海蛟幫對手，況且杭州這邊也沒取得壓倒性的大勝，恐怕……」東方陵燃起明燭，將手中絲帛燃燒殆盡。

一縷黑灰落下，二人皆沉默不語。門外忽而響起一聲帶著興奮的高呼，安然與東方陵同時抬眼對視，東方陵嘴角露出一絲淺淡的笑意，是元寶來了。

因為調鹽的事情元寶整整月余神出鬼沒，生怕海蛟幫察覺端倪。而他今日前來，顯然是事已萬無一失。元寶還未進門，東方陵跟安然已一前一後走出門去。

元寶嘴角難以抑制地咧著，抹了一把額頭滲出的汗珠，來不及平息急促的呼吸，忙道：「公子，鹽到了！」東方陵點點頭，臉上笑意更盛，拍了拍元寶肩頭，「做得好。」

承德沿著長廊扶著輪椅軲轆姍姍來遲，顯然比元寶老成持重得多，行至三人面前，方緩緩道：「海蛟幫手裡積著的那匹絲料，今日便可提貨。」

安然心中鬆了口氣，臉上風平浪靜，「收網之時已到。」東方陵點頭，視線不經意地落到院中的一灘幽水之中，猛然定住，粉荷翠萍，隨風搖曳。

灰鴿落於塘邊，低頭啄食，忽而停佇昂頭，發出咕咕兩聲。東方陵面上一瞬而逝去的悅色被濃重的陰翳籠罩。安然驚異於東方陵沒來由的情緒，順著東方陵的視線追尋而去，抿唇不語。

蘇州，九月二十三。

朗月當空，粼粼波光在岸邊打出一片銀白冷光，兩叢黑影迅速交融，纏鬥一處，如火如荼。沒有呼嘯而出的吶喊，僅剩皮肉相接的悶響，潑灑而至的濃稠鮮血。戰鼓在彼此的心中打響，幽邃刀光，斑駁劍影，一切均在夜色的掩蓋之下悄然而動。

這是一場蓄謀已久的夜襲。

混戰的正中，刀劍相接，嘭地一聲脆響，繼而延伸出一陣嗡鳴。青衣人手持長刀，身軀高大，遒勁有力的手掌越過兩人相持的刀劍，直擊黑白道袍之人的面門。雪白劍穗一晃，道袍急速後拋，掠出一道弧線。

二人站定，遙遙相對，下一秒又沖向一處。長刀劈砍而下，劍光橫在胸前，噹噹聲響急促而混亂，二人已過了十幾招，仍難分上下。青衣人咬牙道：「你是誰？！」

他並非不知此人是誰，只沒想到八卦門竟會將其派來蘇州。

身著道袍之人長劍舞動，冷笑一聲，道：「堂主死在我乾護手中，也不算委屈你了。」內北堂主瞳孔收縮，低喝一聲，「不自量力！」刀光猛地停佇，身後不知何時站了三人，白穗搖曳，四柄長劍朝著內北堂而去。

乾護長劍穿雲，直向內北堂胸口而去，獰笑道：「誰說我只有一人？」內北堂主被四人圍攻，躲閃不及，向其怒罵出口：「卑鄙小人！」

嗡地一聲響，劍身劇烈震顫，沒入皮肉。一股猩紅潺流由內北堂主肩窩湧出，又是一聲嗡鳴，另一劍擦著內北堂主耳廓滑過。緊接兩聲刺耳嗡鳴響起，眾人眼前皆閃過一道刺目白芒。

陸離飛身而至，白雪刀出鞘，斬斷乾護法刺進內北堂肩窩的長劍。四人之中三人抽劍後撤，將陸離與內北堂主包圍其中。陸離目沉無波，白雪刀緩緩轉動，茫白光華流轉，冷酷雙眸定定地盯著黑暗中一處。

乾護抖了抖麻木的手臂，劈手奪過一柄長劍捏在手中。四人擺陣，將陸離包圍其中，一人冷聲喝道：「難道渾天教皆是左護法這般狂妄自大之徒？」陸離骨節捏得青白，又一聲嘲道：「左護法怕是忘了在天山一戰，你是如何敗於我們手下？」

陸離胸腔迸發出一聲低咆，眼底爬滿血絲，被憤怒燒灼得猩紅的瞳孔閃爍著嗜殺的光澤。忽地一陣突兀的笑聲傳來，響徹靜空，陸離顫抖的手腕忽地凝滯，燥亂的心境霎時恢復平寂。

周遭亂戰暫歇，一人如颶風呼嘯而至，幽藍衣袂旋降而落，袖中一陣金屬脆響，抖落一地光華，背後長條布裹，勒於胸前。來人揚著一張放肆笑臉，散亂墨發肆意披散腦後，仍沿路甩下肆無忌憚的狂浪笑聲。

「呦，我不在的時候還讓人給欺負了？」蒼白修長，骨節分明的六根手指套著六枚銀戒，連帶著細細的六條鎖鏈沒於袖中，將要摸上陸離的臉頰，陸離雙唇抿出一道倔強的弧線，身子猛地避開。水晶般剔透鋒利的指甲閃爍著幽藍光澤，羅靳悻悻收手，兩手抄在袖中，轉過身直面八卦門那四人。

「何不讓在下也見識見識你們是怎麼對付陸護法的？」高鼻深目，深邃的眼底閃爍著熒熒鬼綠光澤，極富異域風情的輪廓與精緻陽剛的五官雜糅出憂鬱不羈的氣質。羅靳歪著嘴笑，慢條斯理地把背後所負物事解了下來。

乾護正要提劍迎擊，被八卦門另一護法死死攥住手臂，向其搖了搖頭。四人定定地看著羅靳解開布裹，玄色古琴面如蛇皮，七根銀弦皎白如月。羅靳復而抬眼之時，笑意頓斂，眼中填斥儘是猙獰殺意，「看來九黎那邊也是你們幹的好事！」

六指，九黎，七弦魔琴。八卦門雖知渾天右護法武功超絕，卻沒曾想他竟如此年輕！

九黎藥王羅靳！渾天右護法！

渾天教沉浸在一片壓抑的死寂之中，莫凌恆的怒火併非平白無故。內北堂主重傷的消息在教內瘟疫般蔓延，吞噬湮滅短暫的平和日子，來自八卦門的示威絕非區區海蛟幫可比。

往日江湖中勢均力敵的兩大勢力再次交手，莫凌恆對八卦門的憎恨累積到了極點。內四堂主的受傷無異於一點火星，迅速點燃了這根壓抑許久的引線，爆發出難以估測的熊熊怒焰。

「羅靳回來了？」莫凌恆問道。鄭宜修點點頭，「右護法請求暫留蘇州。」莫凌恆又道：「陸離沒攔著他？」鄭宜修狐疑道：「少主何出此言？」莫凌恆擺擺手，「沒事，你先下去吧。」

鄭宜修前腳剛走，莫凌恆就悄沒聲息地去了別院。東方陵伏在案前，檐外金色籠里關了兩隻鴿子。莫凌恆彈了一下鳥籠，東方陵聽聞撲翅聲響手下一顫，暈開一灘墨漬。

「你來了。」東方陵置筆起身，話音未落，莫凌恆整個人撲了過來。東方陵下意識地摟住莫凌恆的脊背，問道：「又怎麼了？」

莫凌恆緊緊抱了一下便鬆開手，面色如常，「沒事，我得去趟蘇州。」東方陵臉上猛地一僵，道：「何時走？」

「今晚就走，我來跟你說一聲。」莫凌恆嘴上這麼說，一隻手鑽進東方陵衣襟里。東方陵攥住莫凌恆的手腕，眼珠定定地看著莫凌恆，「一路小心。」莫凌恆舔了舔幹澀的嘴唇，「臨走前你不表示表示？」

東方陵冷臉相對，「先攢著，等你從蘇州回來再說。」莫凌恆臉一塌，繼而死皮賴臉地撅著嘴湊了上去，「那就親一口。」東方陵失笑，在莫凌恆嘴上貼了一下，拍了一下莫凌恆的屁股，「再不走就別走了。」

莫凌恆果然渾身緊繃，滿眼戒備地盯著東方陵，陰著臉悶聲走到門口，還是有點捨不得地扭過頭來了句，「老子真走了。」東方陵沒說話，莫凌恆挪不動腳，又來了一句，「這新買的鴿子挺不錯的。」

「早點回來。」東方陵手臂穿過莫凌恆的腰際緊緊合攏，莫凌恆綳不住的嘴角翹了起來，「知道了。」東方陵鬆開手，眼看著莫凌恆身形淹沒在濃黑夜色之中，走到鳥籠旁，看了許久。