“走近让本王看看你的面容。”南宫穆炎命令伫立一侧的柳如斯走近。柳如斯踌躇片刻，缓缓走向前，不痛不痒地微扬嘴角。南宫穆炎抬起他的下颚，愠怒问道：“为何对本王如此见外？你可知本王对你……”

“如斯不敢，能得到御王的宠爱自然是如斯几世修来的福分。”柳如斯微微欠身，南宫穆炎忽而将他拥入怀中，“你为何要如此？与本王坦诚，全心全意爱慕本王有那么难？因为国度还是因为本王待你不好？本王承认是利用过你，本王却也是真的对你动了心，你难道感受不到？”柳如斯心怦然乱跳，他不敢承认这是因为心悦。

“如斯不敢怪御王……若是御王能赦免被傀儡术利用的侍从的罪行，如斯必将感激涕零。”柳如斯的眼眸似藏着一潭清澈的湖水，晶莹而澄澈。

南宫穆炎松开他的手，背过身，严声厉色道：“难道侍从中有你的内应？”

“不，如斯从未有内应。”柳如斯悲怆跪地请罪，“如斯本不应过问朝中之事，可若御王网开一面，天下黎明百姓定会称赞御王功德无量。”

“如此一来，你还算是为本王着想了？”南宫穆炎语气严厉，“本王会酌情考虑，你也省身，想想之后要如何忠于本王，伺候本王。”

“如斯明白。”

南宫穆炎不屑地哼了声：“待你思考明白，再来找本王。退下吧。”

“是。”柳如斯的心境久久不能平静。，君心难测，古篱最终是否能被赦免，还未有定数。若是以男色能使御王回心转意，柳如斯愿自我献身，但御王不似可以被其他所左右的君主。

柳如斯尝试洗净素衣并于深夜跪于南宫穆炎行宫外，南宫穆炎对他投怀送抱的举动原本龙心欢悦，却在柳如斯心急再次提到赦免因傀儡案入狱的人时，勃然大怒，命他自我反省十五个日出日落。

柳如斯无计可施，七日后，便再去探望古篱，却被狱卒告知，牢中与傀儡案相关的人非死即被发配边疆。柳如斯心猛然一沉，心急如焚地询问：“如何知晓哪些发配了边疆？”

“上次来探望的那个是你什么人？”狱卒询问。

“只是与我同在浣衣局的人，我们毕竟相识一场……我想知晓他是生是死，若是死了，我烧些纸钱，好让他走得安稳。”柳如斯眼眶发红。

狱卒走过去，翻动文书，“他姓甚名什？”

“盘古之古，东篱之篱。”柳如斯忐忑不安，凝视那文书。

“古篱？他……”狱卒指着文书，指尖游走，“他死了。”

“为何将他处死？他并未杀小王爷，为何？”柳如斯浑身战栗，身后发冷。

“这是御王决策之事，我们都不好过问此事。小王爷孩童时曾是御王带大的，后来才渐渐疏远了，可还是可以看出御王对此事痛彻心扉。”

“如此一来，便是御王下令处决的？”柳如斯恍然如梦，难以置信地缓缓走出牢狱。回到房内，掩面痛哭，“小埚——如斯没将你照顾周全……”柳如斯泣涕涟涟，泪水满襟，哭到天昏地暗，几近昏厥，才拿起剪子，将白纸剪成纸钱，在屋外烧了，嘴里喃喃道：“小埚——愿黄泉路上走得安心，杀父之仇如斯没有能力为你而报，如斯会为你祈愿，愿你来生投在寻常百姓家，合家乐融，无病无灾。”

泪似是流干了，柳如斯入屋，拿出那张图纸，将之小心翼翼藏于袖中。他本该承认，御王身为君王，为了巩固政权，无情无义也无可厚非，纵使情愫渐生，他必须离开这充斥血腥，无暖意的深宫，这已无可留恋之处。

柳如斯只带了两只金镯子，以便于路上换银两回到南固国，他沿着地图渐行渐远，眼看离目的地近了，却被一堵墙隔了前路。难道是东御深宫中的城墙有所变动，古篱并不知晓？柳如斯面色忧虑，左右顾盼，发现有侍卫徘徊巡逻，他匆忙躲进草丛中。夜色寒凉，蚊虫翩飞，他忍住心中痛楚，渐渐挪动，终是看到了出宫之门遥不可及地静立在那。

他不知该如何是好，隐隐看到一摇摇晃晃的马车，看那规格装饰不似东御国的马车，也不像南固国的。此刻若不趁此机会逃离，此后怕是要被囚禁在这深宫中，难获自由。

柳如斯见马车忽地停下，车夫正与马车中的人窃窃，他毫无顾忌地渐渐走近，待到马车夫放下帷帐，他伸手将刚从袖中掏出的迷魂散掩住马车夫的嘴鼻，使出九牛二虎之力将马夫拖到角落，将衣服剥下换上，并将巾帕半掩面。

他忐忑地驾着马车，一声不吭地靠近宫门。

“停下！”侍卫掀开帘帐，而后悠悠道：“原来是北溟使者，失敬，好走吧！等下，你一个车夫为何围着脸庞。”

柳如斯不断咳嗽，一副患了疟疾的模样，马车内的人严声道：“他患了伤寒，此伤寒在我们北溟国可谓是不治之症，又易传染，所以必须掩面，莫非你想见识这伤寒的厉害？”

“不……不必，走吧！”侍卫避瘟神般让柳如斯赶紧离开。

出了宫门，柳如斯忐忑的心依旧不能平静，他不知该将马车趋于何处。马车内的人缓缓道：“直走，经过三个集市，便可出城门。”

柳如斯沉默不语，手微颤抖地赶着马车。好不容易出了城门，柳如斯的心总算放下。马车内的人却缓声道：“许久不见，别来无恙。”

“你……你早就知晓我不是你的车夫？”柳如斯心惊肉跳地停下马车，打算跳下马车，匆匆逃离。

谁料马车帷帐被掀开，马车内的人起身将柳如斯的手腕紧紧抓住，“不必惊慌，我不会伤害你，你曾救过我，我不会恩将仇报。”

“我……救过你？”柳如斯转过身，一张刚毅的脸庞唤起柳如斯所有的回忆：“你是……北溟国的三皇子？”