第一章

道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼（jiào）。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。

译文

可以用言语表述出来的道，就不是永恒的道；可以用言语表述出来的名，就不是永恒的名。无，是形成天地的本始；有，是创生万物的根源。所以常常从“无”中，观照道的奥妙；从“有”中，观照道的端倪。无与有这两者，来源相同而名称相异，都可以称之为玄妙、深远。它不是一般的玄妙、深奥，而是玄妙又玄妙、深远又深远，是宇宙天地万物之奥妙的总门。

第二章

天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃（shì），功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

译文

天下人都知道什么是美，丑的观念也就产生了；都知道什么是善，不善的观念也就产生了。所以有和无相互生发，难和易相互形成，长和短相互彰显，高和下相互充实，音与声相互配合，前和后相互依随。因此圣人用无为的方式处理事情，用不言的方式施行教化。任由万物生长而不妄加干涉，生养了万物却不占有，培育了万物却不夸耀，成就了万物却不自居其功。正是因为不居功，功劳才不会消失。

第三章

不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。

译文

不推崇有才能的人，使人们不去争名夺利；不珍爱稀有的财物，这样老百姓就不会去偷窃。不炫耀可以激发人民欲望的东西，这样民心就不会迷乱。因此，圣人治理国家，会净化人民的心志，解决他们的温饱问题，让他们有切合实际的志向，使他们有强壮的筋骨，始终让人们没有奸诈的念头和非分的欲望。使那些投机取巧、阴险狡诈之人不敢胡作非为，遵循“无为”的原则来做事，那么天下就没有治理不好的。

第四章

道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似或存，吾不知谁之子，象帝之先。

译文

道是虚无的，看不见，摸不着，但是使用起来是没有止境的，它深不可测，万物的生发都离不开道，好像是万物的祖宗。它收敛锐气，解脱纠纷，调和光芒，混同尘垢。它似有似无。我不知道它是由谁而生，好像在天地之前就已经存在了。

第五章

天地不仁，以万物为刍（chú）狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐（tuó）龠（yuè）乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。

译文

天地没有偏爱，把万物当做刍狗一样，让它们自然生长；圣人没有偏爱，将人民当做刍狗对待，让他们自然繁衍生息。天地之间，岂不像个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静无为。

第六章

谷神不死，是谓玄牝（pìn），玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。

译文

虚空神秘的“道”，是永恒存在不会消亡的，这叫做玄妙的母性。玄妙的生育之门是万物的根源。“道”绵绵不绝、若隐若现地存在着，作用却是无穷无尽的。

第七章

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。

译文

天长地久。天地之所以能长久存在，是因为它们不为自己而生存，所以能够长久生存。因此，圣人甘居人后却能得到众人的拥戴而领先；将自己的身体置之度外，反而能保全自身。不正是因为他无私吗？所以才成就了自己。

第八章

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

译文

最有修养的人好像水一样，水善于滋润万物而不与万物相争。停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。居于需要行善的地方；心胸善于保持沉静而深不可测；待人善于仁爱无私；说话善于格守信用；为政善于公平公正；处事善于发挥所长；行动善于把握时机。正因为不争，所以才没有过失。