翌日，右将军帐中便杖毙了两个士兵，严将军亲自动手行刑，每一下都不含糊。打到八十几下的时候，人已经没了生息，严将军却仍是打足了整整二百军棍，直打得血肉模糊，跟果木烤乳猪似的通红烂软。

却因行刑之前，这二人被押到三军面前，严将军当众拿出了他们私出军营擅自扰民的铁证，将他们问得哑口无言，方才施罚，所以无人觉得他此举残虐无道。反而是右将军在杀敌神勇之外，又多了一个治军严谨令行如山的好名声。

与此同时，远在百里之外的盛德亲王府邸内，王爷摔碎了手中的茶盏，气得浑身发抖，茶叶水洒了一地。

“好个严山！本王当真是小瞧他了！那水泼不进的铁桶军营，本王费了多少心思安插进十余人，如今好不容易有了成效，他竟一日便给我杖毙了两个，真是好恶毒的用心！”

今达坐在下首安抚道：“王爷稍安勿躁，此人本就不寻常，如今能迅速找出军中有异心者，虽在意料之外也是情理之中。且他此举便是要正式与我们打擂台了，收用无望，当尽早斩草除根。此处毕竟是我蜀川的地界，纵他武艺超群以一敌万，也不过肉体凡胎而已。”

盛德王重重哼了一声，只觉心中郁气难消，恨不得将这凭空冒出来的什么狗屁战神噬血啖肉才好！

今达只好又劝道：“平城不过是个诱饵，让这些当兵的得了甜头，才会一股脑儿钻进楚翘城的套子里。到时候定让他们损兵折将，再于最后凉山城中将这些泥腿子一网打尽，到时候京畿那一会子残兵弱将，还有何惧？”

盛德王这才长出一口气，沉声道：“又要劳先生了。”

今达翘起两撇小山羊胡子，笑着朝上面一拱手，“能为王爷效犬马，是在下的荣幸。”

军队修养整顿几日后，即出发前往楚翘城，相比于平城的平原坦途，楚翘城的地形则是复杂得多。

三面环山一面开口，只一条盘山的曲折小路通往城内，且地势高低起伏，从高处俯瞰地表如同无数个天然坑洞，坑坑洼洼行路艰难。而楚翘城便是建在群山环绕的巨型山谷之中，四周悬崖峭壁怪石嶙峋，但要入得城内便要翻过这高山峻岭，极为易守难攻。

此刻，距楚翘城二十里开外的一处谷地里，夏朝军队正在安营扎寨开火做饭。最中间的将军营帐内，十数个将领围坐成一圈，俨然以单扬和严山马首是瞻。

“楚翘城乃盆座地形，四面环山易守难攻。不宜大规模进攻，而当将以奇袭取胜。”单大将军一顿，目光凛然扫过座下众人，“诸位以为如何？”

众人齐声附和，“然也。”

单扬欣然颔首，“既如此，我便欲作以下安排，不知众位意下如何。吾等以十五万军将城门重重封锁，此前秘密安排一队精锐，潜入城中，断其粮草后路。届时我率十万铁骑埋伏在东进必经的要道峡谷，待援军驰来，必一举歼之。”

“好！将军真乃奇思妙计！”左营校尉拍案而起，朗声大笑。虎背熊腰的粗布汉子拍得小案上茶杯跳起，茶叶水洒了一桌子。

单扬慨然笑道，“承蒙诸位信重，单扬决然不会让兄弟们吃了输子！”

白面俊朗的中军校尉，起身拱手一礼，“奇计既出，兵贵神速。将军当早日出兵，为我军赢得先手，便多得一分胜算。”

单扬抚掌笑道：“林校尉所言极是，即刻下令全军整顿一日，明日出兵攻城！”

“是。”众人起身，鱼贯出了中军大帐，皆是面露昂扬战意。

单扬随后对着严山的方向，说道：“严山将军留步，我尚有一事欲与将军商讨。”

严山顿步，冷面回身恭敬抱拳，“末将听令。”

无人知晓这之后，二人在帐内又说了些什么，只知道当天夜里翘楚城内，军中粮草及一应后备都被从天而降一场邪火烧了个干净。城内人心惶惶，一股“南夷犯境，天必诛之”的流言不知从何处起，却在大户贫门之间不胫而走，愈演愈烈。

是夜，京都月朗星稀，墨空无云。御书房内依旧灯火通明，皇帝着明黄色描金龙常服端坐于御案后，凝眸批阅奏折。内侍总管晏清候立一旁，不时添茶挑灯，动作皆是轻了又轻。

直至未时更鼓响起，皇帝方搁下手中朱笔，紧按眉心，片刻之后端起手边茶盏浅啜一口，神色间幽深难觅。

晏清躬身婉言问道：“皇上今日，仍宿在御书房内么？”

“嗯。”皇帝起身离开书案，朝内间走去，“备水，朕要沐浴。”

“奴婢遵旨。”

晏清转身出了御书房，在殿门合上的瞬间，无奈地轻叹一口气。唉，自皇后娘娘“被打入冷宫”之后，不足月余皇上便长宿御书房内，再不回凤椋宫内了。

做奴才的都懂，如今的那一处再没有了恋慕之人的身影，却是一桌一案都留着他的模样，见之便是剜心掏肺的疼。与其夜夜饱受相思之苦，辗转无眠，倒不如不听不见，只假装那里还有个人守在原处，他不来那人便不去。如此也是一种长相厮守了。

御书房内间，夏煜躺在榻上，太阳穴突突跳动着传来刺痛，让他觉得眼皮涩重，仿佛即刻就能睡过去，却是一闭上眼周遭都是孟椋的音容笑貌，甚至连许多从前以为已然遗忘了的细处，也在这万籁俱寂的夜里，清晰得可以想起当时的每一个动作，每句话的每个字。

夏煜紧闭的双目上，眼睫微微濡湿。他方年壮，已是如同一路深巷，漆黑冗长望不见光亮。