晃荡的马车直奔襄阳方向，行了一整日，日暮十分才停下歇息，可这荒郊野岭，山连着山，一眼望不到头，连一个普通村庄也找不到，又何来客栈能投宿？

听部下说，这是为了躲避瑶军的追踪，不得已才走远路，君山到襄阳约摸有半个月的脚程，就算架马车，不眠不休也要走七八日，且远离燕梁，就算姬消真的要追来，他的粮草恐怕也难以运送，的确是条极好的退路。

大双儿缠如乱麻的被迫平复了一些，若能为秦王而死倒也不枉此生，只是料不到秦王的心愿，是要他好好活下去，不仅为了他，也为他腹中尚未见天日的孩子。

双儿从袖中取出一管袖珍的骨笛，吹了一支不知名的曲子，节奏略带欢快，引得部下也不由得跟着轻轻哼唱起来。

“甄后，这曲子很好听，您能再吹一遍么？”

“我答应过王上，不再吹哀乐，既然他送我去襄阳，那我便等他回来。”

双儿抚着掌中的骨笛，应部下之求再吹一曲，只可惜这样美妙的声音，却不能流传到秦王身边。

远处忽然传来一阵急促的马蹄声，笛声戛然而止，刚停下来歇息的人马顿时生了骚乱，双儿亦大惊失色，不慎从掌中掉落的骨笛也被铁蹄踏碎。

“甄后，前方迎面来了好些人马，是敌是友一时分不清。”

“分别前夕，王上从未提起过襄阳方向有援军的事，十有八九是敌人，快撤。”

“来不及了！他们骑的都是上等的好马，从蹄声就听得出来，咱们已经来不及撤退，索性冲上去跟他拼个鱼死网破！”

“站住！”双儿止住众人，缓了口气，“既然已经没有时间撤退，那便另谋出路。”

“甄后有何妙计，我等愿闻其详。”

“来着是否心存善意，尚不清楚，听我的，都放下手里的武器，毕竟这是在别人的地盘上，动干戈总是不利的。”

几个属下面面相觑，似乎都很诧异双儿的决定，他们是秦王亲自带出来的虎狼之师，若非如此，秦王也不能放心让他们护送甄后去襄阳，秦王可没有教他们临阵退缩。

“恕属下不能从命，军人可以死在敌人的刀下，却不能丢了自己手上的武器，这也未免太窝囊！”众人齐声回应，没有一个人肯放下武器。

“本宫知道你们有胆魄，也知道你们对我王忠贞不二，我们秦军，哪怕只剩下一兵一卒，也要为王上战死。但是，这一切都应该有一个前提，那就是我的手上还有一兵一卒！你等奉王命护送我去襄阳，如今与敌人狭路相逢，若是为了我去硬拼，实在太不值得，本宫不畏死，而是要保住你们的性命。”

“属下该死，险些辜负了甄后的一片苦心。”

“起来吧。”话音落下，来意不明的大批人马已经赶到，将秦王的车马团团围住，堵截在了树林里。

“你们是什么人？何故在勇王的地界上停留？”对面人群中，一个挎着长刀的男人骑在马上，粗声问着。

“我们从燕梁来，正要去襄阳，并非图谋别的，只是路过。”

“你们这帮外乡客，怕是不知道这里的规矩，勇王的路可不是随便就能借的。快说，你们到底是谁，要往哪里去。”

依然没有人回答，双儿扫了眼身边的将士，他们虽没有开口，可难保日后不会和盘托出，再遮掩又能如何？

“我们是秦王的部下，想要借贵军的大路去襄阳。”

“秦王？哪一个秦王？”

“自然是先帝的嫡子，华昭君姬锦。你们既称是永王的人，怎么我不记得先帝封过这样一个王？既不是什么大功臣，又不是王族，也敢自封为永王？”

“这不是你该过问的事。我家大王封号为勇，是骁勇善战的勇，可不是什么永王，咱们高攀不起。不过......”对面的人上下打量着双儿，忽然笑了一声，“我们大王看不上败军之将，倒是或许对你有兴趣。”

“把人都给我带走！”

众将士不甘被俘，却又被大双儿一个眼神杀退，这半路杀出一个来路不明的勇王部下，将双儿押回了所谓的“王宫”，原来这勇王并非宗室所封，乃是落草的贼寇，只是一群乌合之众。燕梁才太平了一阵，这帮贼寇趁乱滋事，从中取利，如今已成了姬消肉里的一根刺，早晚要清算。

领队的男人将双儿押送回宫献给勇王，既然是秦王的部下，此人必定与秦王关系密切，双儿神秘的身份，引得勇王迫不及待要见他，能让秦王派遣亲信护送的人，若不是他的心腹，便只能是大小甄后。

莫非真的是大小双？可那对艳名远播的双生子，从来都是形影不离，怎么会只抓到了一个？

勇王在行宫里苦苦等待，甚至还等不到天亮，连夜便让人把双儿送到了行宫。

“大王，人已经带到......”

勇王不等下人把话回完，便心急地踹开一脚，接着大步跨出行宫，双儿人还在半道上，就让勇王拦截下来，着实把他吓了一跳。

双儿退后两步站住，冷冷把脸别过去，避开勇王打量他的目光，仅是这半边侧脸，也足以惊艳勇王。勇王个子不高，身材粗大，一把络腮胡顿生凶煞，若不是身上穿着华服，简直像个市井屠夫。

勇王何曾见过这等美人？双儿这般细致雪白的肌肤，正似雪里出生，好叫勇王垂涎，心里像是有无数爪子在抓挠。

“你就是秦王的宠妃？都说西洲双璧，本来是一对明珠，怎么只有你一个？”

双儿听了这话，不由得想起病逝途中的弟弟，便忍不住掩面哭泣起来，几滴眼泪哭得勇王方寸大乱，想去安慰，又怕吓坏了美人。

“上天不肯垂怜我兄弟，让他先我而去，谅你也不会放过我，不如我现在就下去陪他，好叫他黄泉路上有个伴！”

双儿话毕，顺势上前，拔出勇王腰间的佩剑，后者瞪着两眼，立马夺回佩剑，仿佛没有料到这大甄后是个烈性子。

“本王怎么舍得你去死，日后秦王若追责起来，本王如何交代？”勇王说完便解了佩剑，由下人送出行宫，接着又目不转睛盯着双儿，见他脸上梨花带雨，禁不住心中一荡，手便不安分起来。

“甄后，刀剑无眼，快让本王看看伤着你没有。”

“拿开你的脏手！”双儿抽回衣袖，恼怒于勇王轻佻的举止，转身就要出宫。这勇王从前只是占山为王的贼寇，生性残忍霸道，如今他肯忍让一个俘虏，已算奢侈，不成想双儿并不领情，竟然将厌恶晒在了脸上。

勇王大为光火，立即命人堵住行宫，野蛮地抓住双儿纤细的腕子，将人拦腰抱起。

“你出去问问，整个宫里谁敢这么和本王说话？老子不是秦王，学不会正人君子那一套，今晚就让你知道老子的厉害！”

“放开我！——”双儿被勇王摔进床榻，腰上传来一阵猛烈的钝痛，他的脸色顿时煞白，双手下意识护住腰腹，“唔……”

勇王的衣服正脱到一半，忽然见双儿扶着床榻呕吐，起初以为只是他在耍花样，直到看他吐得实在厉害，几乎要昏死过去，勇王才停下了动作，传唤了大夫。

大夫匆忙进宫为双儿诊脉，不久便找出了原因。

“回大王，夫人有喜，方才受了惊吓，身子还很虚弱，若再不及时调养，恐怕会有小产之兆。”

“什么……他竟然有了秦王的骨肉。”勇王神色一变，又回头看了眼躺在床上的双儿，煮熟的鸭子飞了，勇王本应遗憾，但却没有迹象，反倒是唤来下人，“传我命令，送甄后去灵雀台，没有本王准许，谁也不能接近他。”

“大王，他肚子里怀的可是秦王的孽种，您何必要留他？”

“你只知其一不知其二，虎毒不食子，这孩子是秦王的，有了他，还怕不能引蛇出洞么？何况消帝对本王这些年的所作所为并非一无所知，等秦王一死，下一个就是我们，这笔账迟早要算。何不如戴罪立功，替消帝除了这个眼中钉。”

“这倒是个好法子，他这条命看来还值几个钱。”

双儿逃过一劫，只是被勇王软禁在灵雀台，无法得知秦王的消息，同样是饱受折磨。

那粒小小的豌豆日渐长大，双儿原本平坦的肚子已能清晰看到隆起的曲线，但四肢却依然纤细瘦削，服侍甄后的下人们都没有见过他的笑容，偶有幸运儿见过一次，依稀记得是他坐门中，肚子里突然传来动静，他的孩儿已经学会踢脚，这微弱的动作才让他露出了笑容。

只是还没高兴多久，便又隐约听见帷后传来一阵低泣，估摸着是甄后又念起了秦王。

长日怊怊惕惕，使人憔悴，而千里之外，燕宫之中，却有人因为日子过得太悠哉舒适，变着法子地折腾起来。

眼下才刚六月出头，燕宫里换下了春季的器具，萧清影下令放赏，令内宫各人到织室领了十尺素布，宫服都要新裁的，绣上萧清影今年钦定的竹纹。

按位份，以为太后、皇后为尊，奈何轩辕昭是皇后的亲弟弟，得了姬消的宠爱还不够，就连萧清影也十分偏爱这个独苗弟弟。

有什么好吃的好玩的，太后选完了就是轩辕昭的，大食国的百匹宝马，其中就有一匹玉狮子，和姬消那匹一模一样，甚至更年轻有力，送来就被轩辕昭挑走了。

还有会学人说话的鹦鹉，东瀛来的万叶樱，更不消说那上百匹珍稀难得的浮光锦，富贵人家也只敢打一尺来做个荷包，如此罢了，轩辕昭却还不稀罕，随手就赏给了下人。偏要那御用的古香锻做衣裳，虽然于礼不合，姬消也只得依了他，谁叫命里欠他的，这辈子是脱不掉了！

这还没过几日，轩辕昭又不高兴了，一会儿说热得慌，一会儿又嫌宫外的蝉声吵闹，愣是让宫人满树地捉知了。未央宫来的侍奴好巧来送银耳羹，也被轩辕昭使唤了去，可这六月天里，哪有这么多知了可捉？明摆着又是华阳夫人拿人寻开心呢。

桐芳台那株最高大的桐树下围了好些个人，个个背着网兜，拿着掸子，既是主子的吩咐，就算没有知了，也要找出几只来。其中有个穿青衣的，脸儿一皱，走出人群外，往树荫下一坐，说什么也不肯动了。

“就只听见你们走路，哪有什么知了？”

“主子说有就有，你有什么可抱怨的，仔细让人家听见了，要拿你去问罪呢。哎？你怎么穿得和我们都不一样，织室给的都是素布，怎么独你的是青布？”

“什么青布，我这是碧绸，织室给的素布太粗糙，穿起来多不舒服，我拿去纳鞋底了，就这还嫌扎脚呢。”

人群渐渐朝着青衣少年围过来，七嘴八舌地问他是什么身份，看样子不像是普通下人，少年只把脸一别，说了句，不告诉你们。

“都在吵嚷什么？本宫一刻都不得安宁。”轩辕昭忽然驾到，众人立即噤若寒蝉，青衣少年也惶恐跪下，因为身上的衣服太过出众，轩辕昭的目光自然而然落在了他的头上。

“这绿色很是好看，你从哪里偷来的？”

“我没有偷！是进宫前，从家里带来的……”青衣猛地抬头，却撞上轩辕昭浅浅的笑靥，那双狭长且蛊惑众生的眼睛里透着一丝危险，青衣惊得半句话卡在喉咙里，再不敢说话。他晓得，这是华阳夫人故意套他的话。

“难怪大伙儿都围着你，瞧瞧这张脸蛋，多讨人喜欢？”轩辕昭伸手托起少年的下巴，笑道，“你是哪个宫房的？怎么本宫从来没见过你？”

“回夫人，奴才是未央宫来的，夫人爱吃银耳羹，未央宫膳房的银耳羹最好，陛下让奴才给送到桐芳台来。”

“原来是未央宫里的人，怪不得这般好相貌，不愧是万里挑一。不过，本宫念在你刚进宫，还不清楚陛下的喜好，常言道，伴君如伴虎，这万一做错了什么，可就不好收场了。”轩辕昭亲自扶起青衣少年，又道，“看到树上的鸟巢了吗？本宫的扳指被鸟叼走了一只，你若能帮本宫拿回来，本宫立即赏你一件更好的衣裳。”

“夫人……奴才不会爬树。”

“机会只有一次，你若不要，赏赐可就是别人的了。”

“夫人，奴才真的不会爬树。”

“难道没有人教过你规矩，不要让主子重复第二遍？不会做就学，你有手有脚，总不至于笨得学不会吧。”

“阿丑，不要吓坏了他。”

轩辕昭轻飘飘抛下一句话，接着转身回了内殿，留下青衣少年站在原地，为免得罪华阳夫人不得不学爬树，他笨拙的样子惹人发笑，少年涨红了脸，擦破了手掌也没能爬上去。

是日午后，萧清影顺道来看望弟弟，不想在路上碰见了这青衣的少年，只见他哭哭啼啼，不停拿手背擦着眼角，像是受了什么天大的委屈。萧清影止步下来，转头问明因果，才知道是轩辕昭又在欺负人了，那孩子不巧在火里添了一壶油，才落得个笑话，羞愤不已。

“放他回去吧，昭儿和陛下赌气呢，拿他撒气罢了，把他调去飞玉小主宫里，就各自清净了。”

萧清影放了青衣少年，转头去内殿，还没见到轩辕昭的人，便先听见桐芳台里传出砸东西的噪声，奴才们慌慌张张跑到萧清影跟前，甚至来不及行礼，先把萧清影拦在殿门外。

“皇后殿下还是请回吧，夫人正在气头上，您也听见了。”

“本宫偏不回去，就看看他到底还要闹到什么时候。”

话音才落，就从不远处传来了一串脚步声，轩辕昭捧着花瓶大步走来，身后跟着一班诚惶诚恐的奴才。

“谁说我闹了？”也不知是真的气糊涂了，还是装作不知道，轩辕昭没有认出哥哥的声音，这一见了面，也不肯收敛脾气，反而语带抱怨，“我道是谁这么大胆放了我的人，没想到连你也来气我！”

“谁说他是你的人了？人家是正正经经的官家子，来宫里做侍奴已经算委屈了他，我若不来，你还想折腾他多久？”萧清影叹了口气，皱眉去抢轩辕昭手里的花瓶，免得他又打烂一只，“你就好使这些小性子，人是我放的，被我调去春轩了，你若不服就大胆来问我。”

“你保他做什么！”轩辕昭怒眉一横，嗔道，“你以为我是吃醋才罚他的？你看他从头到脚，哪里像是凭自己进宫的？还不是人家别有用心安插进来的，我就是要逼他回去告状，要他牢牢记住，到底是要怕他的主子，还是要怕我！”

“我若是他，就算表面上怕了你，背后也一定恨极了你，我可要让自己活得久一点，好日后看你的笑话。”

“你知道的，我从不在乎这些。你调走了他也好，免得未央宫里住着我不想看见的人，不把他们连根拔起，我心里就跟扎了刺似的。”轩辕昭脸上稍霁，走过去搀扶住萧清影的手臂，小心翼翼将他请到内殿，盯着他浑圆的肚子柔声问道，“站了这么久，累坏了吧？我听人说，二郎他很宠你的孩子，我想也是，连我都等不及想看看你的孩儿，莫说是他了。他把你抱在怀里，不知偷偷地跟你说了多少情话，你越叱他不正经，他就越爱逗你。”

“是哪个多嘴的奴才......”萧清影脸上一烫，只觉得像被剥光了衣服，房里的那些私密话，竟一句不漏透了出去。

“你臊什么？”轩辕昭笑得眼睛弯成月牙儿，“你不知道自己害臊起来有多么好看，难怪二郎这么爱作弄你了。”

“我也不是在怕什么，只是......”萧清影在弟弟面前也不隐瞒，“这是我和他之间的私话，别人介入不了，我也不想让外人知道。不过，我倒想和你对一对，看他是不是对你也说了一样的话，如果是，那我才要生气呢。”

这下可问住了轩辕昭，他埋头想来想去，似乎怎么也想不出来，姬消和他说过什么悄悄话。

“哥，二郎都和你说了什么？”

“这我可不能告诉你。”