萧清影从梦中惊醒，张开双眼，却发现身边早已空出了位置，耳听得侍奴在帘后问安，烛火跳了一跳，还未燃到尽头，尚是五更天。

“皇后有何吩咐。”

“陛下早朝了吗？”

“是，皇后睡得沉，奴才们不敢惊扰主子，天还早呢，皇后再歇会儿吧。”

“你过来……”

薄薄的纱帘后，那个跪在地上的人影颤了一颤，过了片刻才慢慢掀开床帘，用膝盖跪着爬到床前，却始终不敢抬头。

“本宫有件事想问你，务必如实回答。”

“奴才遵命。”

“苏太后的病，究竟是积劳成疾，还是人为？”

“……太医说，说……太后的身子薄弱，十几年前就埋了病根，迟早会发作，如今变成这样，一点也不奇怪。”

“只是会发作，不至于危及性命，是吗？”萧清影伸手抬起侍奴的下巴，令他直视着自己的双眼，侍奴背脊一凉，连瞳孔也轻颤起来。

“不……太后病得严重，这几日已经只能进水了，恐怕……大限将至。”

萧清影松开手，下榻穿戴，侍奴忙跟上他的脚步。

“皇后这是要去哪儿？陛下吩咐奴才们要好生照顾您。”

萧清影闻言停下了脚步，回身走向桌边，就着茶盏里温热的茶水，吞下一颗冰色的药丸，接着便不顾奴才阻拦，执意跨出未央宫，只身前往长乐宫。

萧清影还没进殿，便见赵司殿来迎，两手合了一个十，朝头顶灰蒙蒙的天拜了拜。

“多谢菩萨保佑，萧皇后，奴家可算把你盼来了。”

“赵司殿此话何意？”

“……”赵司殿正想回话，可內殿突然响起的咳嗽声有将他打断，赵司殿无奈之下只能先请萧清影进殿。

萧清影的眉头皱得越来越紧，內殿里四处弥漫着浓重的苦涩味道，一切恍如隔世，五年前这里还是人人神往的花间仙宫，如今大厦将倾，长乐宫里是死一般的寂静。

“咳咳……萧清影，是你么？还是哀家做梦……”

萧清影简直不敢相信，那个躺在病榻上骨瘦如柴的人儿，竟然就是当年赏花会上领袖众芳的苏太后。

他不停地咳嗽，气若游丝，一声不倒一声，歪头看见萧清影，眼里便笼了一层水雾。床头的地金莲花，每一盏都点得亮堂堂，苏太后从未像今天这样怕黑。

“清影贸然进殿，请太后恕罪。”

“你何罪之有……咳咳……哀家见了你，就像见到了我儿。是姬银烛让你来的？”

“不，是清影擅自前来，与他人无关。”

“呵……想不到，如今会是你在陪哀家，是哀家糊涂了，如不是当年争强好胜，也许哀家会答应我儿，让先皇为你们赐婚。”苏太后忽然抓住萧清影的手，眼泪划过他的脸颊，这是萧清影第一次看到他如此悲伤的模样，“哀家知道……外面又有骚动了，我儿……我的锦儿也不会来了。”

“太后会好起来的……”

“这不是哀家的授意！是他们……他们要逼死哀家，好让锦儿对姬消怀恨在心，一切都是他们的阴谋！哀家能相信的人，只有你了……你去，去阻止锦儿进京。除了先皇，他只听你的话，他把你……当妻子对待。”

萧清影从苏后语无伦次的话中，摸出了骚动的根源，果然不出他所料，是苏家外戚在太后的药汤里下了手脚，害得他病情加重，妄图以此挑起内乱，教唆秦王入京逼宫。

“你答应我，一定不要让锦儿回来，答应我！不要让苏家左右他，不要让他像我一样，一生被利用……咳咳，咳！”

“我答应你，我一定不会让他有事。”

萧清影的心突然一凉，他无法拒绝苏后字字带血的央求，苏家仰仗几十年的靠山，最后竟然被族人亲手毁灭，这是对姬消的挑衅，也是对权力的留恋，现在他们终于把手伸向了秦王。

地金莲花骤然熄灭了一朵，萧清影愣住，又过了片刻才重新点起金莲，长乐宫內殿里所有侍奴齐刷刷地跪下，赵司殿见状更是瘫坐在了床前。

萧清影默默把苏太后干瘦的手放回被中，仍旧守在榻前没有离开。

“赵司殿，本宫准许你哭。不管谁来干涉，本宫都不会让他得逞。”

“奴家叩谢皇后大恩。”

赵司殿伏在萧清影身旁，深深磕了一头，谢了恩。苏太后病卒长乐宫，所有人不得哀哭，萧清影明白这是姬消的旨意，他故意抛出这块诱饵，要看苏家如何应对。

然而凭萧清影对秦王的了解，无论是不是心怀鬼胎，他一定会回京，姬消为了试探秦王而秘不发丧，乍一看似乎没有意义，萧清影的心乱极了。

他不止是为了能让苏后放心，才答应他的请求，人之将死其言也善，尽管苏后从前并不喜欢他，可他的眼泪绝不会作假。苏后没有糊涂，他清楚知道姬消的意图，所以才害怕秦王会落入圈套，新仇旧恨哪能轻易化解，秦王这几年的动作他都看在眼里，更怒在心怀。

萧清影回到未央宫，沉着的心却怎么也暖不回来，一个熟悉的声音在意料之中响起。

“怎么脸色这么难看？”

“……我没事，只是碰巧又做了同一个梦，已经吃了药，好多了。”

姬消走到萧清影身前，握住他冰凉的双手，放在唇边暖了暖。

“下人说你去了长乐宫，太后都和你说了什么？”

“他说……他想明白了，原来人死之后什么也带不走，他不想再怨恨你们了。”

“他真这么说？”

“我有什么理由骗你。”萧清影抽回手，转头看着凌乱的书桌，仿佛能预见自己没回来之前，姬消才刚刚发过一顿脾气，“你把南陲的兵也调回来了，就不怕锻奴趁虚而入？”

“项伊是我的福将，敌人一听到他的名字，逃跑还来不及，还怕他们造反不成？倒是自家人有这个心，也有这胆。”

萧清影当然明白他在说谁，调兵的理由也不难猜，姬消为了安抚临水，出兵镇压了暴动，京城防守正是最虚弱的时候，秦王吞并临水，恐怕也是为了逼姬消下这步棋。

“瞧你，魂不守舍的，有什么心事不能对我说？”姬消怜爱地捧起萧清影的脸，又将他牵到镜台前坐下，“你的头发乱了，我替你梳。”

“消！”萧清影忽然抓住姬消执着玉梳的手，“我有事求你。”

“……说吧，我都答应你。”姬消浅浅笑过，目光落在透彻的铜镜里，那双愁眉间，萧清影去见了苏后，且不论他都知道了什么，能让他如此忧愁的，定不是等闲事。

他还是在意多年前萧清影与华照君的一眼之缘，偏又不能阻挡它的发生。

“我爹年事已高，从沈园保释回来之后，身子就一直不见好转，我想你下旨，准许二老回故乡颐养天年。”

“你就为了这个求我？我还以为……！”姬消失笑，心情立刻好转，更是接连点头，“好，就算你不说，我也正有此意，老人家年纪大了，住不惯京城也是情理之中。待我好好挑选赏赐，让萧太傅能体面回乡。”

“不然你以为我要说什么？”萧清影的眉皱得更紧，“不用铺张，我爹本来也不喜欢那些场面，若说有什么最要紧的，聘一位太医随行去汉阳就够了。”

“好好好，我都依你！”

“慢着！”萧清影反手捏住姬消的后颈，挑眉一笑，“你该不会在怀疑，我心里还有别人吧？”

“哪……哪里，我……”

“休想狡辩，我还不知道你这只大醋坛？好啊，反正人家的身份条件也不差，我这就去投奔他。”

“好心肝儿！你可千万别说这话，你明知道我心里不好受，你还……”姬消不愿再往下说，哪怕明知萧清影只不过同他说笑，这醋坛子还是翻了个底朝天，索性一把抱住他的腰，倾身吻了上去。

“点到为止，”萧清影把手指按在他唇上，后退一步躲开，笑道，“你容我回去收拾行装，我也该回宫了。”

京中萧家的大宅，那株被雷雨折断的海棠又花开似锦，深深庭院中，再也看不到细心修剪石榴花枝的花奴穿行其间，萧皇后被贬伯劳洲，萧府门庭冷落，庄丁也遣散了不少。

从前有小谢在，府里还能热闹些，如今只有那屋檐下麻雀的叽喳声才给沉寂的府苑增添一丝生气。

“夫人，夫人！少爷回来了！”

小门童脚下跑得飞快，在偌大的花园里转了两圈，萧夫人正给石榴花疏枝，闻声才放下剪子，就被门童搀去了花厅。

朱红色的小窗忘记了关，清风把海棠花瓣洒了书桌，纸镇尚在，墨砚却已经陈旧。萧清影站在昔日的小阁里，不舍得打乱了这里原来的模样。

“清影？你怎么来了，也不打个招呼。”萧夫人急匆匆来见儿子，看他扶着书桌出神，便笑了笑，“你这间房是从小住到大的，我也没舍得动，只是把书都收起来了，等明日一起运回汉阳，你和你爹呀……吃饭睡觉都离不开书卷，都是把书看得比性命还重的人，我可不敢怠慢了。”

“怎么不见我爹？”萧清影也微微笑开，“爹的身子可好些了？”

“你爹才喝了药，正睡着呢，一听说回汉阳，他就高兴，人这一辈子总是要回家的，你爹就盼着这天呢。”

“都是我不好，我应该早点开口……”

“清影，这不怪你，如今局势紧，我没敢告诉你爹，否则他也不能安心回汉阳，亚父最放心不下的还是你……”

“我不会让任何人倾覆先皇的遗旨，爹也从来没有教育清影在危难前退缩，他若兵来，我自将挡。”

“清影……”萧夫人小心翼翼地探问了一句，“华阳夫人还好吗？亚父听说，他也是汉阳人，不如你去求求陛下，让他也回汉阳避一避风头。”

“不是我不肯，而是我知晓他的性情，连我都不会离开京城，又何况他呢？”

“可是你们！……”

“亚父？你究竟想说什么？”

萧夫人面露难色，不知该如何开口，犹豫再三，萧清影只听见一声无奈的叹息。

“清影，我和你爹这一去，恐怕再也没有机会回京，亚父没有瞒过你什么，只是如今的形势，由不得我再隐瞒。这坠子，也是时候物归原主了。”

萧夫人从上了锁的柜子里取出一枚小小的玉坠，那玉坠的成色并不上乘，雕刻成鲤鱼的样子，已经十分古旧，萧清影怔住，只觉得这玉坠似曾相识。

“这是轩少的玉坠，怎么会在亚父这里？”

“鲤鱼咬尾的坠子本是一对，一半在轩辕昭身上，这一半是你的。”

“我的？”萧清影摇摇头，思绪渐渐混乱，“不，我从不记得戴过它，怎么……怎么会是我的？！”

“苏太后的一剂药让你生了一场大病，高烧之后便什么都不记得了。你若还记得小时候的事，就不会明明看见了他脖子上的鲤鱼，仍然无动于衷。我第一眼看见那孩子，就知道他是你的亲弟弟。”

萧清影跌进椅子，泪珠悄无声息地滑过眼角，十三年生死难猜，不忍卒读。

轩辕昭思念哥哥时那落寞的神情，如今正一遍又一遍刺痛着萧清影的心，原来相逢见面不相识，纵然翻山越岭，跨过了千山万水，他却再也记不起小狗儿。

昨夜只身入旧梦，梦见的还是那片熊熊的烈火，还有那一声声凄厉的呼唤，总让人泪水涟涟。

彘儿……彘儿……带弟弟走，快走……离开汉阳……

这一次，我们再也不会走散了。