大军行至南陲边境，在一个名唤路遥的戍镇落脚，山高水远，易守难攻，路遥因此得名，若不是先前借给濞国的两座城池丢失，瑶军不会在此扎营停驻。

姬消看得出来父皇心情不佳，想瑶国远胜濞漾的国力，怎么如今竟会在这小小的路遥停驻，这既窝囊又荒唐，若消息顺着风传到了铁勒国，还以为瑶国怕了濞军。

好在是此次出征算不得难，倒不必担心濞军真的敢有什么动作，闲暇之余，还能领略一番这南陲风景。路遥镇水网密布，一条蜿蜒崎岖的潆水贯穿其间，百姓多以打渔为业，居于水上，戍镇外矗立一座不见尽头的高山，名唤南池，南池之外又有月关与密城两座边城，正

是如今被濞军所占的两座城池。

不知是否因为临近水边，路遥镇的天气不算太热，反而有些凉意，姬消换了便服在镇上闲逛，不像在京城时那般纨绔，活像是变成了另一个人。

“君上，咱们都到南陲了，您怎么也不给楚夫人稍封信去？”小卒跟在姬消身边，随口一问。

“远行在外，尤其是战事将近，最忌讳分心。”

“何至于这样吃紧？”小卒笑道，“上将军也说，这仗打不成，用不了半个月，那濞贼就会乖乖把月关和密城还回来，哪有君上说得那么严重？”

姬消一怔，瞥了眼身边的小卒，他隐约有些不好的预感，可又实在说不上来究竟何处不对劲，不知不觉逛到了街尾，这里满街都是鱼铺，连稍体面些的酒楼也找不到，想不到只是隔了一座南池，但境况却这般不同。

姬消叹了声，正欲回头时，却在转角一间鱼铺里瞧见一个熟悉的人影。

“徐将军？”

那人闻声扭过头来，双眼往人群一扫，在见到姬消之后，才眯起双眼笑了笑。

“君上，你怎么也有兴致来逛鱼市？”

“好不容易才出京城一次，当然要好好欣赏一下边城风光。”

“若是君上不介意，不如就与下臣品一品这里的南陲名菜，痛痛快快喝个酒。”

“求之不得！”

姬消在路遥镇的普通鱼市上偶遇徐将军，两人一同上了酒楼，点了一桌别具风味的下酒小菜，其间有一道南水蒸鱼最具特色，那鲜鱼除了主骨之外，没有烦人的小刺，肉质肥厚鲜美，配上鲜椒姜丝，热油一浇，滋味极妙令人难忘。

“想不到徐将军对路遥这样熟悉，我走了这么多街，也找不到这样的酒楼。”

“君上说笑了，徐威也只是年轻时候来过这里，只是没有料到南陲百姓念旧，这酒楼开了几十年，仍在经营。”

徐将军回忆起年轻时候的往事，双眼也不由得浑浊起来，二十年了，路遥仍在，酒楼仍在，只是人不如故，渐渐老迈。

“徐将军？”

“奥，君上恕罪。”徐将军回过神来，赔了一笑。

“徐将军是否在牵记楚大将军？”

“哎，君上，徐威老了，楚达也是半个身子入黄土的老家伙了。这恐怕是徐威最后一次来南陲，可楚达......这是他当年扬威立万之地，可惜晚年却不能再看上一眼，我为他惋惜。”

“若不是楚大将军回乡遭人暗算，父皇一定会让楚将军重回南陲。”

“即便这老东西在燕梁养老，我仍然不放心他的安危。”

“看来听云说得不错，”姬消笑了笑，为徐将军满上一杯酒，“两位老将军交情匪浅，真叫旁人羡慕。”

“这有什么可羡慕的？要羡慕，也该羡慕君上你享尽齐人之福。”

“我？”

“听云可是个好孩子，要不是我那个不争气的儿子相中了沈佩，老夫还打算和楚达结成亲家呢。”徐将军喝得微醺，连说错了话也没有察觉，“君上，老夫还知道你的蘅芜殿里，还有个美妾，据说是赵国府的一名舞伎。”

姬消捏着酒杯，闻言怔了一怔，连同嘴角的笑意也淡了淡。

“连徐将军也知道他？看来轩辕昭名气不小。”

“岂止是有名，听说他的和君印生在腰上，可不是人人都能赏看的。”

姬消没有回答，只是连饮了几杯酒，腹中五味杂陈，他这闲王，年少时无人过问，如今又成了旁人茶余饭后的谈资，缠绕在身边的，永远都是数不尽的风流韵事。

明日还有要紧事，徐将军亦不敢贪杯，两人喝不尽兴，待到日暮便回了官驿。

夜里，姬消将门前的守卒唤来，在房内点了一盏油灯，又拿出一卷微黄的草纸，在草纸上画了一张简单的城防图。

“路遥不过是个小镇，怎么会有这么多出口？”

“君上有所不知，路遥虽在南陲，但有南池做屏障，因而地势远不如月关、密城来得险要，这出口不过是往来商客所设，方便做生意的。先前这里遭过金山锻奴的洗劫，商客无奈之下才开了这么多口子，延用至今。”

“看来铁勒亡我瑶国之心不死，竟然已经把手伸到了路遥。”

“谁说不是呢，濞漾两国终究不过是两个弹丸小国，可铁勒兵强马壮，轻易招惹不起，咱们戍将也没办法，只能日夜堤防，等锻奴来了，就迁到南池脚下去躲避一阵。”

姬消沉吟片刻，又拉着守卒坐下，把油灯往图纸边一镇，又道。

“那你说说，这里哪个出口最安全？”

“这......这可说不准，敌军若要攻打路遥，哪个出口都可能布上埋伏。”

“果真没有吗？”

“君上，您问这个做什么？”守卒笑道，“难不成，您还怕濞军真的有胆量打进来？”

先前的不安感又再袭上心头，姬消一刻不敢松懈，仍然抓着守卒密聊。

“那路遥的百姓在躲避锻奴的时候，通常会走哪个出口？”

“君上算是问对人了，锻奴时常偷袭边镇，咱们路遥的百姓都会走最偏僻的出口，君上请看，就是这里。”守卒往图纸上一指，又用笔在一个不起眼的地方画了一个圈，“这原是一条商道，但路并不好走，久之就弃用了，碰上南池脚下的河水到了汛期时，就要靠船渡，

可锻奴多为骑兵，过不了河，自然就打不过来。再碰上阴雨天时，这商道两旁的山又湿滑又泥泞，很难设埋伏。”

“今夜我问你的话，出了这道门之后你就统统忘记，记住，不得对任何人泄露，包括陛下。”

“君上？”

“照做便是，怎么，徐将军的话是军令，本君的话就不是了么？”

“是！属下明白。”

姬消挥退守卒，手上捏着图纸，盯着那古道的位置看了许久，古道弃用已久，如今只用来躲避铁勒骑兵的骚扰，看上去用处不大，难怪徐将军从未提起这个出口。

罢了，姬消收起图纸，起身要把油灯掐灭，宽衣上榻时，不经意又让一直藏在怀中的同心结掉了出来，他俯身拾起来，吹了一吹，苦恼这小玩意总是爱从他身边逃跑，像是沾了灵性似的，总想去找另一半。

姬消捏着同心结，桌上的烛焰不断跳动，他又再回想起今日在街上闲逛时，小卒说过的话。为何不捎信去燕梁？可他又该说些什么才好呢......他对楚听云，仅仅只是感激之情。

他倒是要嘱咐轩辕昭，不要趁着他不在时乱闯祸，姬消每每想起他来，总是不知觉感到一阵轻松，姬消蓦地把嘴角一拉，把笑意压了下去，想那小子做什么？嫌他还不够自己添乱？这阵子见不到他，等回了燕梁，定要好好和他练练。

翌日一早，徐将军领兵越过南池，去到月关城外，奉了父皇的旨同那镇守的濞军周旋。父皇赌定濞军不敢硬碰硬，只不过是为了讨要好处，才故意强占城池。

谁知徐将军这一去，竟和濞军谈到了近午，探子快马加鞭回路遥报信，道是徐将军出师不利，带去的人马本就不多，万没有想到镇守月关的濞军十分强势，半点不肯退让。

直到日落西山时，徐将军才回来路遥，徐将军身上负了多处剑伤，据闻险些被月关守将砍断一只手臂，玲珑帝闻言大怒，原本不打算教训濞军一顿，可如今却是不得不打一仗，否则那嚣张的濞国快要认不清谁才是南陲的主人。

姬消搀扶起面无血色的徐将军，皱眉掀起他被鲜血染红的衣袖，窥见了那已经见骨的剑伤，徐将军强忍疼痛，不要人搀扶，非要自己走动。

“君上，老臣无颜见你，更无颜去见陛下！”

“徐将军言重了，父皇明辨是非，他不会错怪忠臣。”

玲珑帝亲自出营，来到徐将军跟前，扶起他这位朝堂上的老友，见他满头挂着豆大的汗珠，又见他身上伤痕累累，玲珑帝忍不住叹了一声。

“徐卿，寡人愧对你。”

“臣有负陛下所托，请陛下重惩！”

“徐卿，这不关你的事，是寡人失算，想不到那濞军如此猖狂，这次若不能亲自教训濞军，寡人绝咽不下这口气。”玲珑帝拔剑立誓，定要打他个落花流水。

“父皇，徐将军既然负伤，不如就让儿臣出战，明日去攻下月关。”

“寡人主意已定，你就留在路遥，与徐将军照应。”

“父皇！”

“好了，不必再劝。”

姬消抿了抿唇，终于还是忍了一口气， 没有再劝，他心中的不安感比起前几日更为清晰，濞国怎么会突然之间变得如此勇猛？徐将军见姬消皱眉沉思，似乎也料到他在猜想什么。

“君上，士别三日当刮目相待，更何况距离楚将军平定南陲已经过去了二十余年，濞国也在这几十年间出了一位战神，他们想要报复瑶国，这并不奇怪。”

“我知道，只是......我仍然不放心让父皇去攻月关城。”

姬消扶徐将军去养伤，接着跨出营帐，在战马之间挑了一匹脚力足，膘肥体壮的马，正要上马时，一个小卒将他拦住。

“君上，您这是要去哪里？”

“哦，我想随处走走。”

“这里的路我最熟悉，君上如不介意，就让属下带路吧？”

“也好。”

小卒当真以为姬消又想去逛什么鱼市，谁知走到半路时，却被姬消一掌劈在后颈，昏了过去，姬消甩开了小卒，临走又忽然想起自己走得急，忘了带路引，于是又回过头去，在小卒身上搜了一通，搜出路引别在了腰上。

小卒露在外面的手臂上，纹有一枚奇异的文字，姬消只觉得这小东西似曾相识，但他急着要出路遥镇，于是也便没有心情再去细想那文字的由来。