萧家后院的海棠树忽遭雷劈，一夜之间被打落了不少枝叶，险些不能成活。

不过是一株海棠树，每逢秋冬还有落叶的时候，再是正常不过，然而萧夫人却以为萧清影不知何时起行动反常，如魔怔了一般，恐怕这与命数相关，夫人于是从城隍庙里求了签来。然而签文只有寥寥几个字，写的是花开花谢终有时，要萧夫人静观其变，不必太过忧心。

萧清影如今索性连婚姻大事也不想了，他心思如水一般清淡，萧夫人如何能不担忧？

一条泥泞不堪的山路，也许是太过荒芜，路上还留着访客多日前留下的脚印，一深一浅，落了青苔，小木屋前青田依旧，袅袅炊烟升起，嗅见的却是一片苦涩药香。

萧清影上山探望老伯，岂料这深山终有不如意的境况，前阵子的大雨又把修补好的瓦片打落，老伯卧病不起，又无银钱请大夫治病。只有萧清影来探望，才有人抓药煎汤，若不是花了大价钱，绝没有大夫愿意出诊到这荒山里，瞧了一轮之后，大夫连连摇头叹息，道是老

人家年事已高，恐怕大限将至，就在这几日里。

萧清影不由得神情哀戚，悲上心头，但却仍然要安慰老伯，等外头开了晴天时，病就好了。老伯病得迷糊，在半梦之间仍然念叨着公子消，还盼着弥留之际，能再见一见那位有缘的公子，只是可惜，终是没能如愿。

萧清影守在榻边，送老伯走完了最后一程，炉子上的药尚未煎好，那气味越发苦涩，这荒林之中的一隅世外桃源，到最后只剩下一座孤独的合墓，不见云开月明。

萧清影失魂落魄回到了萧府，天色也早已暗下，小谢等在门边，似乎是被萧夫人责罚，跟丢了少爷，于是不允进家门，以示惩戒。

“少爷！你可算回来了，”小谢双眼发红，说话间还有些哭腔，“小谢再也不敢让您随意出萧府了，老爷夫人正等你呢，少爷快回去吧。”

“小谢，对不起......绝不会再有下一次。”

“少爷，小谢只要看着你好好的就放心了，其实夫人如今最担心的，是少爷你性子不似从前了，还以为你心里有苦衷，可你偏又什么都不肯说。对了，今日萧府来了位贵客，少爷一定猜不到是谁。”

“口味喜好还有变换的时候，怎么性子变了，就不成人了？”萧清影淡淡笑过，听小谢提起一位贵客，萧府每一个人都在同他卖关子似的，只可惜萧清影才刚为老伯料理了后事，莫说是招待客人，就连生人也一概不想见。

还是小谢硬拉着萧清影走到厅堂，去见了那位神秘贵客，萧清影反抗不得，被硬拽到厅中，却见那站在桌前的人，是他一位相熟的故友。萧清影与他四目相对，怔在门外，心也顿时紧了紧，不是滋味。

“清影，郑公子一早就来了萧府，就为见你一面，你倒好，不知躲去了哪里，整个燕梁也找不见你的影子，”萧老爷皱着眉背着手，“还不快给郑公子沏茶赔个罪？”

萧清影低下头，默默走到桌边，正要沏茶时却被郑公子拦下。

“清影，你我相识的日子不短了，不必拘礼......茶水很烫，仔细伤手。”

“想不到郑公子如此细心，我家清影有郑公子这样的朋友，真是他的福分。”萧夫人在旁，见郑公子对萧清影柔声细语，极尽了温柔，高兴之余还给萧老爷投了个眼神，似乎在问他的意思。

萧老爷应也不是，不应也不是，像是仍在介意郑公子商人的身份，萧清影越发察觉出气氛中的异常，再低头一瞧，一旁的小桌上不知何时摆了几只价值连城的锦盒，每一只都镶嵌名贵珠玉，这般手笔，真叫人叹为观止。

“你与郑公子是旧友，我和你爹就不打扰你们叙旧了。”

待萧夫人拉着老爷离开厅堂，萧清影的神色才彻底冷了下来，他既难堪又失落，留在厅中对着郑公子，却是什么话也说不出来。还是郑公子不介意他的怠慢，先开了口。

“我不请自来，清影，你不会怪我吧？”

“不会，难得我爹没有生气，你不知道，他老人家一向对商贾有偏见，但我看得出来，他不讨厌你。”

“清影，我从萧夫人处听说......你与华照君只是朋友，”郑公子脸上蓦地一红，鼓足了勇气，又再开口，“所以我这次特地来萧府提亲，为了你，我决心日后弃商从政，叫旁人再没有闲话可说。那日你亲自来郑府，替我化解了一场危机，那刻起我就知道，你才是我毕

生所求。”

萧清影慌乱地后退两步，避开郑公子，他心乱如麻，又怨又恼。

“郑公子，清影还不想这么快成亲，你......”

“无碍，我可以等你，等多久都没关系。”

“若是一辈子无望，你还要等吗？”萧清影抽了口气，心口堵得难受，脸色也愈发难看，“我爹早早辞官回乡，就是为了从此不再踏入政坛，可你却要为了和自己不相干的人，千方百计钻进泥潭。郑公子，清影盼你无忧无忧地做自己，不必在意旁人眼光，更不要为了我

去做任何承诺，我不值得你等。”

郑公子无言以对，眼中的希冀被一点点浇灭，萧清影不似萧老爷那般严肃，但固执的性子却与其父如出一辙，他虽然失望，但却不肯勉强萧清影，只叹流水有意惜落花，落花无心恋流水。

郑公子失意而归，或是今早出门忘了看黄历，这霉运寻上门来，任谁也躲不过去，郑公子垂头丧气离开萧府，谁知他还没走出巷子，就被个醉汉迎面撞上，郑公子瘦弱的身子险些摔倒。

“你！”他不由得大怒，揉着胸口起身正要破口大骂时，见了那醉汉，却又什么心思也没了，郑公子最终只是拂袖，伤心离去，从他广袖中掉出一只漂亮的宝盒，啪嗒一声落在了地上。

那醉汉从地上爬起来，醉醺醺走到宝盒前，俯身拾起来打开一瞧， 不由得眼前一亮。

“呵！好一颗稀世的南珠！”醉汉嘻嘻一笑，回头一看，郑公子早已经出了巷子，显然是不要这宝贝了，他更加掩饰不住高兴，以为自己捡了个大便宜，再抬头望前头一瞧，巷子正对着的是萧家大宅，那醉汉喝得糊涂，这会儿才回过神来自己走错了巷子。

“哼，一个低贱的商人，也敢妄想那只小凤凰。”醉汉哈哈大笑，笑郑公子不自量力，竟敢去萧府提亲，他摇摇晃晃走出巷子，哼着小曲儿打算把到手的南珠典当，再去四海赌坊痛快一把。

这醉汉有些眼熟，他身上穿着价值不菲的绸缎，十指细嫩光滑，像是从未碰过粗活，看模样是个富家公子。醉汉才出巷子口，晃晃悠悠往赌坊去了，不想半路上忽然窜出来几个蒙面人，拦住了醉汉的去路。

醉汉被吓了一跳，顿时连酒也清醒了几分，他转身要跑，却被那几个蒙面人一把擒住，醉汉张嘴要呼救，但却被布团塞住了嘴，后颈遭重物猛地一劈，醉汉立即两眼一翻，昏厥了过去。

醉汉不知自己身处何处，昏迷之中连被辗转送去了几处也不晓得，他只感觉做了一个醒不过来的梦，梦中是一片绮丽春色，害得他呼吸急促，面泛桃红。

“嗯......嗯......”不知过去了多久，醉汉才终于迷迷糊糊醒来，张开双眼，却发觉自己被安置在一间密室之中，密室里样样俱全，布置得极为精细，密室内置放了一张紫檀榻，醉汉身边正睡着两个一丝不挂的美人。

“李少主，你醒啦。”素未谋面的美人，倦懒地起身，凌乱的床榻上还留着欢爱过后的痕迹，这醉汉大惊，见了鬼一般跑下床榻，谁也拦不住。这醉汉不是别人，正是赵国府的少主，李弗。

李弗光着屁股落荒而逃，想离开密室时，却有个高大的男人挡在了他面前，逼得李弗节节后退，此人神秘非常，项上戴着一顶萨满鬼面，顿时吓得李弗屁滚尿流。

“你......你是谁？”

“李少主不必惊慌，我对你没有恶意，只不过是想请你来做客，你看......我特意为你准备的客房，是不是很别致？”鬼面人笑声诡异，又把下巴一抬，指了指李弗身后的两位美人，“我为你挑的宠物，是不是够辣够劲？”

“好汉，你饶了我吧！我身上没钱，你去赵国府找我亚父，他一定什么都答应你。不过，亚父这阵子要我戒色，要是让他知道我犯了禁，我......我怕是要活生生脱一层皮下来。”

“李少主啊李少主，你日后迟早是赵国府的主人，怎么如今这般年纪了，还这么怕你的亚父？”鬼面人又是一笑，刺得李弗心头一阵不满，“若是传得街知巷闻，岂不是要叫人笑掉了大牙？”

“千万不要！我求你......不要传出去。”李弗羞愧至极，恨不得找个地洞钻进去，再也不出来见人，“他若肯让我接管赵国府，我又怎会怕人耻笑？他为了讨好姬消，连我心爱的轩辕也拱手相让，逼我戒酒，戒色，还逼我读书。”

“李少主也对那个洛阳舞伎有兴趣？”

“他本该是我的人，可不管我怎么求，亚父都不肯把轩辕还给我，”李弗想起当日的情形，仍有满腔愤恨，可又碍于赵夫人的权威，不敢说更不敢想，“结果姬消还是娶了楚大公子，我看他早把轩辕抛在冷宫里了！”

“看不出来，李少主还是个多情种子，不过这倒也不是什么难事，只要你肯答应在这里短住一阵，我保证那个舞伎用不了多久，就会回到李少主身边。”

“我凭什么信你？”

“以你如今的境况，还敢不信我么？”鬼面人轻蔑一笑，笑得李弗胆寒，背后冒了一阵冷汗，再也不敢多嘴半句，身后的两个美人又再缠了上来，将他扶回了床上，李弗起初还不愿意，只一味挣扎，可惜最后还是难过美人关，他脑袋里的弦啪地一断，顿时什么骨气也都

泄光了。

鬼面人见李弗渐渐被酒色麻痹，于是满意地离开，隐入了夜色之中，从头到尾，李弗都猜不出鬼面人的身份。

夜渐深了，赵国府内响起了清脆的风铃声，传闻那是赵夫人为排遣寂寞而设下的玩物，不论是花园还是厅堂，随处可见纯金打造的风铃，一簇簇吊在路边，微风一吹便响起叮叮的声音，热闹得很，偌大的赵国府也因此不再冷清。

温泉池旁，侍奴跪在地上为赵夫人宽衣解带，赵夫人不见客时，脸上总是没有笑容的，自夫君离世之后，他便再没有舒心畅快过一次。

“弗儿去了何处？为何这么晚了，还不见他回来。”

“夫人不必担心，少主有分寸，不会太晚回来的。”

“哼，我看他八成又是去喝酒了，他就是这样不争气，才让我一天天不得安宁！”赵夫人气恼地挥退所有侍奴，跨入浴池，长舒了一口气，试图平复恼怒的情绪。

风铃发出叮叮声，仿佛美人清脆悦耳的笑声，赵夫人靠在浴池边闭目养神，小睡了片刻，泡得睡意渐浓，才伸手去拿亵衣。

赵夫人的手伸了几次，却始终摸不到就放在身后的亵衣，他正要训斥侍奴不长记性，却不料手腕被什么东西一把抓住。

“啊！”赵夫人花容失色，被那物事抓上岸边，抬头便瞧见了一只萨满鬼面，狰狞可怖，赵夫人险些晕厥，害怕得浑身发抖，缓了好一阵才勉强地弯起嘴角，伏在那鬼面人的脚边。

“奴家不知大人会突然到访，有失远迎，请大人恕罪。”

“你这赵国府的戒备倒是越来越森严了，看守的人多了不少，赵夫人，你这是打算时刻迎接我，还是另有所图？”鬼面人抬起赵夫人的下巴，后者仍然面色苍白，身上丝缕未着。

“大人说笑了，奴家岂敢有什么图谋？”赵夫人在他指上嫣然一笑，掩饰了先前的慌张，“大人也清楚，奴家是个未亡人，平日最怕寂寞，多一些人陪着奴家，晚间也能睡得安稳些。大人以为如何？”

“狡言善辩！让你办事不见得有多牢靠，倒是很会为自己开脱！你想要安稳，莫不是想下去陪你那个死鬼丈夫了？”鬼面人语气刻薄，继续逼问，“我问你，轩辕昭究竟是怎么回事？”

“大人，奴家已经按着你的吩咐，把轩辕送给楚冷君，这之后的事奴家并不清楚。”赵夫人说得心惊胆战，生怕自己说错了一个字。

“姬消与你的弗儿交好，分明也是个好色之徒，无道理会对轩辕昭那样的美人还不动心。”

“莫非大人怀疑奴家暗通了楚冷君，反过头来算计您？”赵夫人焦急地为自己辩解，“大人，奴家冤枉，楚冷君虽然是奴家的亲侄子，可他的为人品性如何，恐怕除了银烛夫人，世上无人知晓。况且又是他亲口向我讨人，本来奴家也以为楚冷君对轩辕一见倾心，可谁知

轩辕入了宫之后，便与奴家断了往来。”

“谅你也不敢造次。”鬼面人望向赵夫人，后者见那萨满鬼面凶神恶煞地盯着自己，不由得低下了脑袋，不敢与他对视，堂堂赵国夫人，人前威风四面，却在这鬼面人身前脆弱无助得像一片残叶。

“你是否和楚冷君暗通曲款，你自己心里最清楚。旁人我不晓得，可你却比任何人都希望楚冷君将来登基，是也不是？这样，你就能摆脱我的掌控了，嗯？”

“大人又何必如此揣测奴家，大人若是信不过奴家，大可以现在就杀了奴家。”

“呵，你不必在我跟前装出一副忠臣模样，轩辕昭一事你尚且能为自己辩解，那刺杀楚达当夜，你又作何解释！”

“大人！这次奴家当真是冤枉！”

啪！——

赵夫人话未说完，鬼面人便抬手狠狠掴了他一掌，赵夫人伏在浴池边，嘴角被那锋利的护甲刮破，流了鲜血，赵夫人在水中照见自己狼狈不堪的模样，泪珠忽然滚落下来。

“大人......楚大将军虽然日渐老迈，可仍然精神矍铄，奴家已经遣去最利落的杀手，饶是如此，也没能得手。”

“贱人！事到如今还敢在我面前撒谎！”鬼面人从怀中摸出一支断箭，丢到赵夫人面前，后者一见断箭，如遭雷击，久久不能回神。那断箭的尾羽上，原本刻有特殊的标记，但不知何故已遭人抹去，看起来和普通暗箭并无不同。

“你根本不想杀了楚达，反而瞒着我，妄图用我的箭去给他报信，赵夫人......”鬼面人一把拽起赵夫人的手腕，将他拖到自己跟前，低声笑起来，“我知道你寂寞，没有人陪着就睡不安稳，所以我特意送了一些聪明的下人，安排在你身边，照顾你的起居。”

“你若能不打这些算盘，又何至于夜不能寐？”鬼面人笑道，“像你的弗儿那样，纸醉金迷，岂不快活？”

赵夫人猛然抬头，恨恨地瞪着鬼面人。

“你把弗儿如何了！”

“李弗的安危，全在夫人你一念之间。”

“你！”赵夫人万念俱灰，无奈又不能反抗面前这个可怕的暴君，于是只好爬到他腿前，苦苦哀求道，“大人......奴家只有弗儿一个孩子，奴家纵然有错，可您又何必把气撒在弗儿身上？弗儿根本不知道我都做了些什么。”

“你最好乖乖听话，别再耍什么花样，否则我会把弗儿送还你身边，”鬼面人冷冷说道，“一块一块，一段一段地送回来！”

赵夫人趴在浴池边独自落泪，不知是否在挂念生死未卜的儿子，他平日里强势冷艳的模样已荡然无存，反倒是熟韵难掩，竟有些勾人。

“啊！不......不要！嗯......”赵夫人忽然被鬼面人扑倒，任他拼尽了力气也无法挣脱他的压制，那顶萨满鬼面滑落下来，掉入浴池，赵夫人瞥见鬼面人的真容，绝望之后索性不再挣扎，任他发泄了兽欲。