整个正月，人人都懒洋洋的，还沉浸在节日的气氛里，没什么劲儿。

谢筠天天盯着谢枝蔚让他温习功课，春闱就要开场了。

谢枝蔚有心逗他，常常搂着人，要他陪读。

所谓红袖添香，多少读书人心头想。

青袖更妙。谢枝蔚说，捻起谢筠的衣袖闻了闻，说，竹郎身上有股竹子清香，天生薰香，衣物都无需特地熏染了。

谢筠虽有实力制服他，可往往让他亲了个稀里糊涂，袄子都被解开了，一阵冷贴着皮肤，才稍稍清醒过来，然而这时候也情难自已了。

读甚书？卿卿在侧，还能吟诵之乎者也，未免无情。

慢慢谢筠晓得了，他才是那个最能影响谢枝蔚用功读书的存在，也就不来兜搭他了。

谢枝蔚也并非不参加科举了，也收心温习课业。

梅花着枝，春天消息先来告。小灶君就在这个时候被灶王爷逮回去了，以玩忽职守治罪，禁足百年，更兼偷吃洞庭君柿子，打破其水宫琉璃门，被罚禁足前去修门种树了。

走的时候，小灶君红着眼圈，嘴硬，死活憋不出一句好话来。

阮琛落井下石，“过阵子我也回天庭了，有空就去看望灶君，以解灶君寂寞。”

小灶君想打他也打不过，只能破口大骂，然后被灶王爷一个锅铲给打飞了，挂在了柿子树上。

灶王爷为了感谢他们这段时间对小灶君的照顾，送了一口铁锅，据说早晚会自己煮出一锅海鲜粥来。

小灶君就这样被灶王爷拎着裤腰带，一阵风过，上了天。

少了小灶君，屋里安静了许多，也没有邻居牵着鼻青脸肿的小孩儿上门来讨个说法要赔偿了。

日子静下来，眨眼就过。

三月春闱，巷口梨花如云，谢筠送谢枝蔚进场了。阮琛这回不凑热闹了。

三场过后，不少举子人都瘦了一圈。

谢枝蔚会试第十名，参加殿试，获赐二甲第四名。

接下来就是各类酒筵，应接不暇，躲也躲不过。谢枝蔚无奈出席，谢筠仍旧做他的书童，随身服侍。

榜上有名的士人一个个不是早有家室，就是婚约在身。听得谢枝蔚伶仃一身，国子监祭酒先看上了他，有意结丝萝之好。谢枝蔚再三婉拒，惹恼了祭酒，衔恨在心，给他使绊子，让吏部将谢枝蔚派去了偏僻地方当个小县官。

谢枝蔚倒无所谓，“正合我意。”

谢筠得知谢枝蔚上任的地方在落柿山附近，心中愤懑也散了。如此巧合，或许真有天意。既来之，则安之。

但不能就这样放过那位祭酒，谢筠用几顿海鲜粥请了几个小妖，在祭酒家中日闹夜闹，一家人睡不好，吃不好，没个安生日子。

谢筠：“灶王爷的锅，有用！”

该走马上任了，于是择日启程。

四人走另一条路线，去谢枝蔚任所，一个名为横湖的小地方。到底还是在江南，没把他放去岭南或是西北边陲，也算幸事。

不若修仙去。阮琛笑道。

他们都想起上一年春末夏初，二人说过的戏言。

谢枝蔚在心中感慨，原来不止于戏言，阮琛啊阮琛。