“腊月二十六，杀猪割年肉。”

家里没养猪，怎么办？买去呗。谢筠和夏云菘领着小九上街市买肉。

小九见什么都好奇，这儿摸一摸，那儿翻一翻，往往在他要偷溜惹事之前，就被仿佛背后长了眼的夏云菘给拎了回来。要不是有夏云菘镇着，小魔王怕不是要闹翻天了。

谢筠在心里感叹，之蕤说得真对呀：云菘就是那专治小九的如来佛祖。

此时，梨花巷，谢枝蔚正在房中伏案作画，无端端打了个喷嚏。

他抬头看了看窗外，含笑低语，“‘汝思我心如是，则嚏也。’”

子瞻曾赋诗而问，晓来频嚏为何人？

——为君尔。

“腊月二十七，宰鸡赶大集。”

小灶君追着待宰逃跑的大公鸡满院子赶，直追得他满头大汗、气喘如牛，公鸡却还能闲庭信步。

最终，阮琛看够了戏，动一动嘴皮子，连半根手指头也没动，便让那不羁的公鸡就擒了。

小灶君咬牙切齿地发誓：此仇不报，永不沾糖！

话音未落，就被夏云菘塞了一嘴饧糖。

“我不吃！唔唔……”

“真甜……”

“腊月二十八，把面发。”

京中好吃面食，过年尤其注重各色面食，蒸馒头，炸年糕，等等。

入乡随俗，他们不会揉面，只好向左邻右舍讨教，请高手相助。

腊月二十九，俗称小除夕。

谢筠和小九掰着指头儿数着，离年夜饭还有一日，离正月元日还有两天。

快了，快了！

谢枝蔚近来都戏称谢筠为“爆竹郎”了，调侃道：“本是同根生，相煎——”

谢筠可不上当：“你可别想唬我，现在爆竹都是拿纸和硝药做的，那就是个叫法罢了。”

大年三十，雪早已停了，积雪厚重，到处白皑皑的，银妆素裹好个新世界。

京师风俗，讲究包水饺，也叫煮饽饽。入夜前，饺子就已经包好了，皮薄馅多，个个跟胀得大肚将军似的。

天黑得快，也许羲和也赶着去吃除夜饭了。

锣鼓敲响除夜，烟花照亮新年。今夜人间注定是火红的，缀满笑靥。照例该守岁，人们通宵达旦，围炉而坐，饮酒唱歌，辞旧迎新。

炉火烧得旺，火光红耀，跳跃于各人面上；更温酒以待，俨然“绿螘新醅酒，红泥小火炉”的诗意之境。

才喝了一杯酒的谢筠就微有醉意了，举起谢枝蔚替他斟满的酒杯，道：“遥祝周婆婆、七郎、钟天师、孙郎中——青竹县的百姓，除夜平安喜乐，新年福长。”说罢，一饮而尽。

其余人也跟着举杯，喝得双颊泛红，浑身暖烘烘的。只有小九，才喝了两小杯，就让夏云菘轻飘飘一个眼神给止住了去倒酒的手，悻悻远离酒壶，一心吃果点。蜜枣、糖炒栗、牛皮糖，等等，十有八九落进了他肚子里去。

子时将到，外头依旧喧哗不已。众人都有些倦了，歌声渐渐止住了，余下喁喁细语偶尔响起。屋外风大天寒，屋内炉火温暖，酒烫菜香，惬意之极。

谢筠靠在谢枝蔚身上，眼皮耷拉下来，一副昏昏欲睡的模样。谢枝蔚捏他的脸，低声呼唤他的小名。他仿佛没听见，过了好一会儿，才含糊地应一声，同时换了个姿势，抱住谢枝蔚的手臂，脑袋一点一点的，随时要倒进他怀里去

阮琛说，今夜禁中有驱傩仪式，精彩得很。听着很有趣的样子，可是谁也没动，在这糖浆一般粘稠的除夜里，疲倦、温馨、放松，只想就这么坐着或是躺着，自身也融成了一滩儿糖浆。

谢筠就要睡过去时，听见谢枝蔚在他耳边柔情脉脉地道了一声“新年快乐”。

他迷迷瞪瞪地回复:“新年快乐，之蕤。”

带着酒香的吻落了下来。

新一年，长相随。