中秋既过，是时候启程赴会试了。谢枝蔚不欲与端木原等人同行，遂只留下书信，四人骑马悄悄出了城，走官道。

日落时分，四人还未寻到投宿之地，四野茫茫，只闻暮鸟啼声。

谢筠问：“子玉兄，你不能变个住处出来么？”自从他与谢枝蔚的事挑明了之后，阮琛定要他以兄弟相称，谢枝蔚也说日后遇着人只称他为自己的幼弟。谢筠本就没有什么做下人的自觉，既然谢枝蔚也这样说了，于是欣然接受了阮琛的话，同谢枝蔚一样称他为“子玉兄”。

“变倒是能变得出来，只是耗力，为兄法术有限，还是省点气力好。”阮琛答道。

谢筠正要接话，忽然他的衣领内飞出了一只小小的白鹤来，翩翩落在了路旁的草丛上。这时他们才留意到那蔓草的特别，花期大约过去了，藤上还留着两朵暗红的干花，其形状宛如飞鹤，蝴蝶般大。那两朵干花，仿佛受到了白鹤的呼唤，自沉睡中苏醒过来，一齐翩翩起舞。

夏云菘抓着马缰绳，驱马挡在了阮琛之前。阮琛低声说：“无事，云菘且放宽心。”夏云菘点了点头，但还是戒备着。

两只红鹤在飞舞中幻化成了两个红衣少女，年可十五六岁，一般的雪抟粉雕，神态天真烂漫。

白鹤停在其中高些的女孩右肩上。

谢筠回过神来，解释道：“这纸鹤是临行前七郎送我的，念咒语它就会变大，载人日行千里。”但邵七郎可没说，它还会自行飞出来，唤醒两个绝色少女。

谢枝蔚乜斜了他一眼，没吭声。

阮琛勾唇一笑，上前问两位少女：“二位姑娘，小生欲要问一事，不知二位可有听过落柿山？”

其中矮些的少女不假思索地回答：“不止听过，我和姐姐还去过哩。”

“当真？”谢筠惊喜地插话。

“自然。”被称作姐姐的女孩儿说，“离这儿不算远，再翻过两座山头就是了。”

“那怎么城中无人听过呢？”谢筠道。

妹妹说：“落柿山不是凡人能随意进去的，山中寂寥，只有一些小妖怪。不过，偶尔也会有人机缘巧合闯了进去。”

谢筠恍然：“原来如此……”他从前尚未化形，也不能随意走动，交游甚窄，偶有飞鸟走兽经过，交谈数语，萍水相逢一瞬散。诸多事他无从得知，连被迫下山的记忆也是模模糊糊，什么也说不出来。然而，他是要感激那人的，若不是他，自己不知哪一日方能修炼成人下山去，若是这样也许他就遇不上谢枝蔚了。

他看向谢枝蔚，对方也正好看着他，两人四目相对，仿佛都知道彼此心里所想，然后一齐伸手牵住了。

两位少女给他们指了路，就变回红鹤，飞向了深林。白鹤则飞回谢筠衣领内，似乎没有发生过任何事情。只有快坠落的残日和地上不见了败花的蔓藤，无声记录着方才的异事。

谢枝蔚道：“鹤子草，夏日开花，旧时女儿采来晒干作面靥。”

阮琛点头称是。

目下来看，遇到她们算是一桩好事，至于其中因缘，何必追究到底？若头上这个老翁有心要解谜，那么他们自有知晓的那一日，耐着性儿等就是了。

四人快马加鞭，终于在天黑之前找到了一间废弃的破庙，勉强收拾出干净地方，铺上铺盖，将就过夜。当夜谢筠辗转反侧，久久不能入睡。谢枝蔚躺在他身边，也没睡着。

“之蕤，她们不会骗我们罢？”谢筠贴着谢枝蔚，在他耳边小声问道。

谢枝蔚搂住他，佯装生气：“你就这么想回去？回了山里就再也不出来了么？”

谢筠急得摇头：“没有没有，之蕤你别介怀，我只是思乡心切。我回去看看，就和你一道去京城。”

谢枝蔚被他逗乐了，在他额头上亲了一口：“呆子，我说笑的，你又信。”

谢筠嘿嘿一笑，“你不生气就好。”沉默了一会儿，又开口道：“或许，或许山上有谁知道点什么，我老觉得我好像忘了什么，有时候心里空空的，好奇怪呀。”

谢枝蔚抱紧他，在他额头、脸颊上落下许多吻。

好像羽毛拂过，有些些痒。真温柔啊。谢筠心想。

谢枝蔚停止亲吻，柔声道：“你有我，竹郎，莫怕。”

“……好。”

“睡罢，明日我们就能回去。”

谢筠安心地闭上了双眼。

天亮后，谢枝蔚与谢筠醒来，却不见阮琛和夏云菘在庙里。外头隐约传来人声，他们忙走出去，看见阮琛正同一个黑袍男子交谈。旁边的夏云菘面色苍白，神情古怪，没有了平日的淡然。

“你先行一步，我随后就回去见星君。”

两人听见阮琛这样说。