十一走了。

“你的魂儿也叫那小妖勾走了么？”谢枝蔚伸手揪了揪书童的耳朵。

谢筠猛地闪开，面皮泛红，眼神游移不定，干脆低下了头：“少……少爷有事吩咐么？”

谢枝蔚啧一声：“行了，还不快拿行李上马。”

"我这就去!"

四人骑马走官道，一路人迹罕有，群青绵延，软碧迤逦，风光看不尽。

夜里住宿有阮琛在，不成问题。次日是立秋，四人路过一座茶坊，便下马吃一碗茶。有老农挑了自家种的西瓜来卖，过往行人都来买他的瓜。立秋日，食西瓜，是为咬秋，前人道是可免于腹泻之苦。腹泻与否不得而知，但大热天啖一牙西瓜，清甜解暑，好不惬意。这午间的日头毒辣胜火烤，立秋到了，也不过是虚的，总没法令人相信西风将刮来凉秋。

又行得一个半日，到了府城。城中街市热闹，人头攒动，来往多见加冠戴巾的秀才郎，想必是自四面八方而来的应试考生。因此，城中房屋抢手，尤其是临近贡院的屋子，房金水涨船高，湫隘蜗庐也收他每月租金八两银子，不少穷儒折尽三尺腰亦难以入住。城中虽非长安，米贵不下长安，居之不易，诸穷儒措大但求考场得意，榜上有名，入京殿试，挣一顶乌纱帽，敛万贯青蚨财。

阮琛和谢枝蔚不在意远近，只求静闲不受打扰，找了个房牙子，很快就赁下一所空屋。价不高，挨着一座草庵，庵名流碧，庵前一条小溪汩汩流过，溪亦名流碧。岸边数株垂柳，几丛丹桂，夹杂朱瑾等花。谢枝蔚和阮琛兴致勃勃，两个不带书童，携酒流连溪边，溯游直上，至杜鹃啼暮方踱了回来。

谢筠和夏云菘已买回了饭菜，温热了酒，等着二人用餐。

自此，阮谢二人白日读书论文，天黑秉烛夜游，对月当歌，酒酣钓诗。想那些考生结伴聚馆，镇日论八股，或是四处钻刺，结交权贵，忙过蜜蜂。哪里如他们二位，不与外通，闲适过日，莫说考试，几乎连日月也忘了。

转眼间到了七月十五这日，中元节，又叫鬼节，顾名思义，此乃鬼之节日，万鬼同庆，可获准返回阳间，见亲访友。地上之人也要替幽冥者祭祀，告慰先人，少不得办些法事。每年，城里皆举办盂兰盆法会，生人祈福消灾，亡者解倒悬苦。

是日法会盛大热闹，入夜后，许多闭门攻书的儒士，平日少迈大门的王公士女，都趁机出来游玩了，不肯错过这难得的盛事。

阮琛这样喜好热闹的人当然也欣欣然出门。四人都穿上了新做的衣衫，公子风流，少年清俏，引人注目。

“今日是鬼节，不知七郎他们怎样了呢？”谢筠道。

谢枝蔚道：“他们自会打算，你成日惦记作甚，七郎长七郎短的。”

阮琛装模作样地开言道：“怎么觉得有些儿酸？附近是有卖醋的么？云菘，你觉不觉得？”他的眼神只在谢枝蔚和谢筠二人之间打转，笑得饶有意味。

谢筠愣头愣脑的，左右看了看，“没有呀，尽是染坊、布店。”

阮琛噗嗤笑出了声，谢枝蔚狠狠地瞪了他一眼：“阮琛，你又——”猛然住了嘴，脸色怪异。

“怎么了？”阮琛问。

谢枝蔚仿佛没听见，三人一同顺着他的视线望过去。

酒楼二层上挂着的木招牌一角趴着个白裙女子，黑发自脸庞的两侧长长地分披下来，几乎全遮住了五官。一缕凉风吹过，拂起了发丝，露出一张过分苍白的脸。女子抬头，冲他们咧嘴而笑，殷红的血自唇角滴落，一滴一滴染红了白裙。对视了片刻，她别过头去，缓缓朝楼上攀爬。

原来是只女鬼。中元节，夜色深深，阴气胜过阳气，百鬼夜行，见鬼实在是不出奇。奇怪的是……

“你怎么见得到鬼？!”谢筠压低声音，惊讶万分。

谢枝蔚自己也颇感诧异，先前在旅途上，也会偶尔感觉到不寻常之处，夜里突然见到眼前飘过一团白影，或是一阵阴风卷来，耳边出现若有若无的笑声。诸如此类，他也没太放在心上。今日清清楚楚，看见了鬼，还是他先发现的。

这是从何时开始的事？

谢枝蔚见阮琛含笑不语，挑了挑眉，道：“子玉，你实说，又是你捣的鬼罢？”

这时，一对夫妻模样的人经过他们，边走边讨论着去边放灯。路上行人熙熙攘攘，许多人都在讲着买个甚么式样的灯。

阮琛信步前行，含着笑，漫不经心道：“云菘，快些，咱们也去放河灯。”

“你啊。”谢枝蔚无奈地摇摇头，自然地握住了谢筠的手腕，追上阮琛二人。

谢枝蔚身姿修长，腿脚快，步子小的谢筠被他拉着走，两人差了半步距离。谢筠仰颈去看他，昏黄的灯光下，树叶婆娑，人影幢幢，谢枝蔚微微蹙眉，那张俊美的面庞如常带了几分漫不经意的神色。

目光滑下去，天青色薄罗，修长而有力的手指——“有力”是直接感受到的。

谢筠的脸腾地热了，夜风一吹，触肤冰凉，尤其觉得那热气上涌，简直要烫着了。他始终没有抬起头来。