三人都换上一身簇新衣衫，出门去青莲湖看赛龙舟。行到樱桃街，遇上孙郎中一家三口。

因来往了几趟，谢筠和他们最熟，孙大娘和春姐都喜欢他。谢筠也喜欢粉妆玉琢的春姐儿，当时抱入怀中。小孩穿一领簇新大红袄，项上系了条彩线，穿着一串绫罗碎布头缝制而成的小虎、小粽子、樱桃等物，挂于背后，分外显眼。谢筠瞧着很有趣。

“春姐儿，梅饯吃不吃？”

春姐儿却一声不吭，淡淡看谢筠一眼，别过头去对孙大娘张开双手。孙大娘叹口气，抱过去了。

孙郎中眉头拧成个疙瘩:“不知怎么回事，昨儿起春姐就一声不出，不哭不笑，连爹娘都不会叫了。”

孙大娘一脸愁色:"咱们春姐儿往日可爱笑爱闹了，也不知是不是撞了不干净的东西……"孙郎中摆摆手:"莫要再讲了!"

谢筠看看春姐儿，她眼神淡漠，不似两岁小儿。才刚抱着她，三伏天，小姑娘的手比自己的还要冰凉。怪哉……

两家人都要去青莲湖，一同走着。街上在在鼓乐喧阗，人山人海，挈妻携子，嬉笑游玩。离湖不远时，一队送亲队伍行来，唢呐铙钹声里夹着凄凉哭声，驴背是上的人无一不是愁云满面，哪有一丝喜色。

四周窃窃私语，"苏员外""苏小姐"云云。

周婆婆奇怪:"前日才来我家说亲，如何今儿个就出嫁了?苏家恁地恨嫁?"

孙大娘摇摇手儿，小声道:"看着是嫁女儿，实则是献祭!"

怎么个回事?

"说来话长，五通庙晓得么?"孙大娘叹口气。

周婆婆道:"青莲湖西边山脚底下那座庙?今年新起没多久，说是甚么五通神，灵得很，有求必应，触犯必罚，县里人都去供奉血食。"

"正是!"孙大娘道，"癞鬼张是庙里的庙祝，初一夜做了个梦，说是五通神不满近日供奉懈怠，需个妙龄处子来祭祀--"

谢筠啊地惊呼一声:"苏小姐!"

孙大娘点头，摸着春姐儿的颈子:"可怜见的，花朵儿般的一个姑娘!起初传到苏员外耳朵里--不信。谁知，当夜苏家合家大小做了同一个梦，五通神有命，指定要苏小姐来祭，如若不从，灭苏家满门，水淹青竹县!"

说话间，已到了湖边，但见湖中心左一艘龙头船，右一艘虎头船，簇拥着其中最为阔气打眼的一艘大龙船，上有三层重檐楼阁，县尉等大小官差齐聚于船头，绣旗招展，整肃华丽。

大龙船前湖中立了许多标杆，上挂银碗锦带，专候龙舟竞渡，前来夺标。

阮琛早差家僮在湖边等候谢家，迎得三人上一条小船，划到湖中一艘两层画舫，阮员外携子阮琛及一众奴婢正在上头。

阮琛道:"之蕤，好等!若来迟一步，龙舟赛便开始了。"

谢枝蔚道:"路上遇见苏家送亲队伍耽搁了一会儿。"

阮琛听了，微微一笑，别无他语，拉过他同坐，把杯饮酒，且看赛龙舟。

那龙舟六只，彩漆丽饰，舟头置鼓，中一人手执旗帜，前后各四副桡，鼓手一，锣手一，桡手八，凡十一人。桡手皆簪花，戴红头巾，着红戏衫。

一通擂鼓声震天，桡手齐齐呐声喊，彩旗招展引龙舟，那游龙便朝波心去，激起浪花三尺雪溅岸上游人衣。水面锣鼓声声，岸上喝彩不迭。

这边赛龙舟喧雷热闹，那边送亲献祭凄凄惨惨，已到了五通庙门前。

谢筠坐立不安，连眼前盛景也没法使他聚精会神，他对谢枝蔚附耳低言:"少爷，那五通神必定不是个好东西，咱们不能眼睁睁叫苏小姐去送死。"

谢枝蔚挑眉道:"你有法子?"

"我……"

"真是关心则乱。”谢枝蔚掐掐他软乎乎的脸颊，笑了笑，“也不知钟天师和邵七郎现在何处，你且回去走一遭，我这里问问阮兄，他若果有些本事，绝不会袖手旁观。"

谢筠急忙去叫一只小船，这会子正是精彩时刻，谁肯轻易离开?谢筠将船钱加到了三贯，方有艄公答应。

"劳您快些则个，我有急事!"谢筠催促道，那艄公避开船只，飞一般往岸边划去。谢筠瞥见荷花荡里一只老鳖，正待细看，船已经过去了，不容他多想。

付钱上了岸，谢筠见缝插针生生在人群中挤出一条路来，只恨不生一对翅膀飞回去。正心急，劈面撞到一个人，竟然是孙郎中。他愁眉苦脸，急得直跺脚:"春姐儿不见了!"

"孙先生，不能不逼自个儿冷静些。怎奈我也有件人命关天的急事，暂时帮不了您。”谢筠心急如焚，好歹想了个法子，“先生快去找公人让他们在大船上说与众人知，您和孙大娘再雇人一起找找。"

眼下他真恨自己分身乏术，枉为妖怪。不说七十二变，连个遁地飞天之术也无，说出去都丢脸!

孙郎中听见是人命关天的大事，忙道:"谢筠小弟，有心了，你快去办事罢!"

"春姐儿定能找到——先告辞了!"

谢筠拽开脚，大步跑起来，转过街角，"哎唷!"又撞了个正着!