往生阁两日前塌了。

这是最近白南城中人们议论最多的事。

第二件事，就是叶府的二公子，终于登门提亲，要娶了朱府的那位等他等成了老姑娘的朱小姐。

叶二公子的聘礼从街头摆到了街尾，每个木箱都沉甸甸的，要三两个壮汉方能吃力抬起。

喜宴却显得匆匆忙忙了。大家都说，是朱老爷怕叶二公子食言，就也等不上好日子，匆匆办了。

叶绅正试穿自己的喜服。他蹙眉望着镜中的自己，觉得别扭。

老陈在一旁站着，吃着话梅，咂咂嘴。

“您想好了？”他问。

叶绅点点头。

“唉，往生阁塌了，又摊上了人命案子，死在里头的，还都不是普通人呀，四位都是京城有头有脸的人物，佚先生这次，是焦头烂额。”老陈又道。

“嗯。”叶绅拍拍衣襟上的灰尘。

老陈瞅着叶绅不慌不忙的模样，又问：“您想好了？”

“唉，陈伯，您这两日就只顾着问这一句了。”叶绅不耐道。

“三爷这些日子都没消息，也不知……”老陈皱起眉。

“死不了。”叶绅恨恨地望着桌上的茶杯。

“您瞧瞧，我这就是随口一说，您跟这儿恼什么。”老陈笑起来。

叶绅端起茶，沉默片刻。

“陈伯，不是所有的事，都会有结果。”叶绅顿了顿，又道：“不等了。”

挣扎和放弃总是在撕心裂肺很多次以后，平静地开始。

“那朱小姐……”

“我虽难以与她相爱，也不愿让她如我这般空等。相敬如宾，举案齐眉，这样的日子，总能过下去。”叶绅又道。

老陈颔首，不再劝，“再过半个时辰，就迎亲了，您好好准备。”

讲完，轻轻推门出去了。

叶绅扬了扬眉，点点头。

管家走走停停，望着叶府的满堂红绸，又帮忙布置筵席，瞧了瞧天色。喜气洋洋的朝叶绅的房间走去。

“二少爷，咱该去接朱小姐了。”

里头没人应答。

“二少爷？”管家敲敲门。

管家咽了口唾沫，“二少爷？咱去接少夫人了。”

管家搔搔头，推门而入。

桌前，床前。都没有二少爷。

管家心头发慌，疾步床前，被中也没有二少爷。

只剩下那木窗吱吱呀呀，随风晃动。

管家的眼泪毫无征兆，直流出来，他匆匆到前厅。

一进门，扑通跪在地上不起。

叶儒正喝茶，他甩甩手臂，道：“是不是这不孝子心意反复，不想娶了？哼，我去瞧他。”

叶儒说完，正想走，管家忙抱住叶儒的腿，连连摇头。

“二少爷，二少爷…不见了…”管家抬起头，哇哇大哭。

叶儒往后退了两步，瞪着眼，张着嘴。脚下不留神，瘫坐在椅上。叶夫人惊叫一声，下人团团乱转。

叶珀接到叶绅急信，昨日刚从阮西赶回。瞧见好端端的叶儒，又瞧着正准备亲事的弟弟，本想着等弟弟成亲之后再走，没想却见了这么一出闹剧，他听着母亲哭声中的碎语，头疼得厉害，转身出门，准备到马房牵了马，去别处转转。

刚到马房一瞧，自己的马却不见了。他站在马房前叹了口气，又转身走了，刚走到叶府大门前，就见佚尘揪着老陈的衣领不放，咬牙切齿，神色凶狠。

“他跑了？我就知道他迟早会跟着辛石臻一走了之。辛石臻将我的往生阁夷为平地，我还没跟他算呢”，佚尘顿了顿，喘着气，又道：“跑得了和尚跑不了庙，我明日便把宁幽楼拆了！”

覃东阳在后头扯了扯佚尘的衣角，小声道：“他们上回去我的茶楼，还摔了几件酒器，一套茶具。”

老陈苦着脸，连叫冤枉。

门外的宾客面面相觑，提着扎满红绸的贺礼，进出都不是。

叶珀连忙上前，笑脸盈盈，绕过佚尘，到石阶前给前来的宾客拱手作揖，道：“诸位，诸位。我这弟弟生性顽劣，这不，跟着情人，偷了我的马，跑了。这喜宴诸位吃不上了，劳烦，提着贺礼，都回吧。”

正说着，叶府家仆已分成几队，去寻叶绅。

白南城素有小京城之称，门楼街市都仿京城而建。也有八面城门。叶府小斯分守八面门，至日落黄昏，至三五日去了，不见叶绅与辛石臻踪影。

领头的苦守这几日，困乏得很，便到城门边上的茶肆歇脚。

那小厮也正无聊，上了茶，与那领头的闲聊：“您这是抓人呢吧。”

领头的拍拍衣襟，摇摇头，“我家少爷跑了，老爷命我们来找他回去的。”

小斯颔首，瞧见领头的衣裳胸前，绣着大大的叶字，恍然大悟似的，“您是来找叶二公子的吧？逃婚的那位？”

领头的面有羞愧，点头，端起茶碗，不再讲话。

“迟了。”那小斯道。

“迟了？”领头的瞪圆眼，呛了茶水，猛地咳嗽起来。

“五日前，我刚开店门，有两位公子到我茶肆中，他们同乘一匹白马，前头那位公子着喜服，发高束，那喜服上彩绣龙凤大花纹，栩栩如生啊，立在晨光里，真是如仙人呐。想必就是叶二公子。”小斯忆道。

“后来呢？”领头的急问。

“后来”，小斯搔搔头，“叶二公子，也不知怎的，在前头气急败坏，嘴里骂不停，说什么，不识好歹，不知进退的。他身后那位牵马的，我便不知是谁了，他骂着，他便听着，不时颔首，应答，又一边吩咐我准备些干粮，再将酒壶装满。”

“那人长的什么样子？”领头的不死心，又问。

“嗯…，只记得那人着黑衣，眉目倒是俊朗，乘着马，英姿勃发的模样，但戾气颇重，对了，他身上，挂了一块残玉。”

“哎呀！”那领头的听完，蹙眉大叹。

小斯见领头的气急，想是要发作。便走到一旁，招呼别的客人。

有客人吃茶，与他闲聊，问道：“小二，听说白南城叶家的二公子逃婚，可是真的？”

那小斯便凑了过去，“嘿，一看您就是生人，可不是嘛。这两日叶家的脸都丢尽了。”

他抬头望了望烟尘仆仆的城门，用手指了指，“喏，他们就是从这南城门走的。说来，那一日的霞光很是漂亮，金黄刺眼，他们穿过那霞光，便没了踪影。”