“什么？”白延城未能听清。

那人没急着重复，只是慢慢踱着步子从黑暗中现出来，这次，白延城看清了他的模样：此人而立之年，身形修长，一双凤眼似笑非笑，生了副轻佻又勾人的好皮囊。身着月白衣裳，偏偏又披了件雪青色绣百蝶的花哨大氅，手中一把折扇摇来摇去，但灯火下倒映出的丝丝寒光，都在证明那扇子并非寻常，而是柄极佳的玄铁扇。

那人闻言一笑：“没什么，我说，我这书斋没有茶。”

这话说的可谓莫名其妙。白延城不知如何去答，便岔开话题道：“前些日子这里还是点心铺子，先生可是刚来京城的？”

“确是如此，你是第一位客人。”那人下颔向内室扬了扬，“我瞧着客官面善，不嫌弃就进来坐坐？没有茶，有酒。”

左右也是无事，白延城便答应下来。入了内室，才发觉这屋子比外面还要昏暗些，隐隐有些木樨香的味道。掌柜的引着他到桌旁坐了，转身去，端来一小坛子酒，外加两只白瓷酒杯。

“我呢，姓薛，单名寒，字月华，唤声薛老板就行了。”掌柜的边说着，边为二人倒上酒，“先前不喜世俗隐居山林，如今老大不小了，才想着也该出来瞧瞧。”

“薛寒......”白延城喃喃。

薛寒闻声挑了挑眉。

“啊......只是觉得似曾相识。”白延城笑了笑，向他拱手道，“在下白明，字延城。”

“延城，是为家国开疆拓土之意？这字不错。”薛寒称赞道。

“先生过奖。”白延城笑了笑，“延城有一事不解：先生做的是书斋，却为何不多点起些灯来？这样昏暗，如何瞧得清？”

“谁说书斋只卖书的？”薛寒高深莫测地眯了眯眼，“若是无事，我与你说个故事？”

“你可知，当年昭国京城，最有名的风月之地是哪里？”

昭国多年前便已亡国，白延城也从未去过那里，便如实答道：“不知。”

薛寒沉默了一瞬：“那你便听着，莫要打断。”

昭国京城，风月之所颇多，最有名气的，当属城西胭脂巷里的花满楼。里面的少年男女，个个倾国倾城，才貌双绝。若说此中翘楚，还要属这花满楼的东家——青莲。据说当年一曲剑舞，便让那京城风流公子们争了个头破血流。他确清高，只卖艺，出格的生意，纵是甩出十万金，也断不会做。

“后来啊，也不知他是怎么想的，好端端的，养起孩子来了。”薛寒说着，唇角勾起若有似无的笑意。

那日，青莲从一个农户手里买下了一个孩子。这孩子当时面黄肌瘦，青莲却一眼看出他是个习武的好苗子，便带在身边亲自教养，不是学琴棋书画，而是习刀枪棍棒。

他看的不错。那孩子天赋异禀，十五岁那年新帝登基，一朝选在君王侧，不是以色事人，而是做了一名武将。

“都说昭国亡国之君昏庸无道，若按这故事所说，能将一青楼出身的平民少年封做武将，倒也有几分用人之贤。”白延城不由得感叹了一句，又急急问道：“那后来呢？”

薛寒在昏暗中注视了他一会，眼中复杂的神色湮没在烛火中。“那就是下次的故事了。”半晌，薛寒起了身，“十文钱，请回吧。”

莫名其妙被下了逐客令，白延城一时有些摸不到头脑。但见薛寒态度坚决，便只得摸出几个铜钱，在一声慵懒的“谢客官赏”中离开了书斋。

回府一路上，这个短短的故事一直在白延城脑海中挥之不去。关于昭国，他只在一些史册上见过廖廖几句，内容也是大同小异，无非是末代之君空有一副绝世皮囊，治国昏庸不作为，白白弄丢了大好河山，不过最后以身殉国，多少还是有些令人唏嘘。

昏庸不作为的国君，居然会任用青楼出身的平民？白延城愈发觉得怪异。若是换了旁人，多半是要质疑这故事的真实性，可不知为何，白延城却对薛寒的话深信不疑。

慢悠悠地回了府，刚到门口，便见一檀色衣裳的少年在门前急得团团转。他认出了这是福如海收做了干儿子的小太监何小临，便笑着上前招呼道：

“何公公？可是在等我？”

何小临一见他，顿时像见了救星，键请安都忘记了：“哎呦白大人，您可叫奴才好等！边防传来消息，说是东夏今日颇有进犯之意，扬言要把公主送去和亲才行，这会儿陛下发了好大的脾气，贵妃娘娘也劝不住，干爹偷着叫奴才来请您呐！”

这可真是......白延城顿觉头疼，本想在贵妃面前躲着严渊，看来是躲不掉了。“带路吧。”他将马交给茯苓，随何小临向皇宫走去。