莫云秋一行七人与黎清涯告别，即刻前往圣儒派山门。递过拜帖后，守山童子放行，由专人带领，走过一段青石台阶，自正门而入，来到会客大堂。

圣儒派掌门水若鸿早已在此等候。

莫云秋一行齐齐行礼，水若鸿与其寒暄几句后，问道：“贤侄一路上可有遇到什么危险？”

莫云秋起初一愣，随即反应过来，将他们被困山林的事和盘托出。

水若鸿微微叹气，对身旁的童子道：“去将清微、武当等各派弟子请来。”

童子应声退下。

水若鸿安排莫云秋等人坐下，自己则眉头深锁，在堂中踱步。

莫云秋心中隐有猜测。在桂、鹤两州边界被困或许不是偶然，若不是他们有高人相助，此刻恐怕早已葬身山林。

不消多时，清微、武当、峨眉、少林各派弟子陆续到场。清微派以单灵台与褚月颉为首，武当来的是近来颇负盛名的“武当双剑”梅正则、梅灵均，峨眉素来弟子稀少，前来的仅掌门座下大弟子柳纾宜一人，少林则是“五僧”拒贪、拒嗔、拒痴、拒慢、拒疑全部来齐。

莫云秋等默默退到众人之后，在角落中站定。他环顾一周，却没看见银钩派弟子。

站在前方的武当双剑回头望见莫云秋，便走过来打招呼。

梅正则、梅灵均虽是双生子，相貌、气质却各异。梅正则端的是稳重大方，梅灵均则有一股少年的意气风发。

论年纪，莫云秋要比梅家兄弟年长一岁，因此梅正则、梅灵均先拱了拱手，行礼道：“莫兄。”

莫云秋忙回礼。

梅正则道：“莫兄受伤了，想必是也遭遇了邪派联盟的围堵。”

莫云秋疑惑道：“为何确定是邪派联盟？”

梅家兄弟对视一眼，梅灵均问道：“难道你们没和邪派的人交手？那你这伤是怎么来的？”

程云烨插话道：“我们没遇到什么邪派的人，倒是在鹤州边界的山林里被困了数日，师兄的伤是与野兽搏杀时留下的。”

“这倒是奇怪了，”梅灵均仔细打量了一下莫云秋等人，见众人均是武功平平的模样，唯独莫云秋功力尚可，心中愈发疑惑，“难道是邪派联盟将人手都派来对付四大派了？可银钩派弟子……”

梅正则打断道：“几位师兄妹没受伤便好。灵均，言语注意分寸，正道门派无大小之分。”

梅灵均撇撇嘴，向莫云秋等道歉：“莫师兄别介意，我嘴上一向没个把门的，总是说错话被家兄教训，见笑了。”

“无妨，”莫云秋不甚在意，“两位能否详细讲讲邪派联盟的事？”

梅正则道：“说来话长，武当因为路途遥远，我们一月前便从襄州出发，一出襄州地界便被邪派天门弟子盯上，途中与其交手数次，各有胜负，后来天榜排名第三的杀手来了。”

莫云秋神色一凛，身后的洛云妗惊呼道：“天三？！”

邪派联盟天、地、人三门下各有一榜，一榜九人，从一至九排名，排名越前，能力越强，各榜前三更是能媲美正派天骄的存在。

梅正则继续道：“我与灵均联手将其逼退，他负伤离开前，有人布下阵法，我们破阵花了些时日，三日前才到达此地。”

“清微、峨眉、少林的遭遇与我们类似，均有天榜上的高手出手阻拦。”

此刻一直默默待在人群末尾的江云平道：“其实我们也遇到了。”

众人齐齐回头看向江云平，莫云秋问：“何时？”

江云平轻咳一声，答道：“从山林脱困开始，他们便一直跟在我们身后，但忌惮瞎…先生，迟迟未下手，先生寻了个机会将他们赶走了。”

梅灵均听得一头雾水：“什么先生？”

莫云秋解释道：“是救我们出山林的人，大约是南疆一带的御兽师。”

“他姓黎，名清涯，”江云平冷不丁道，“你们可曾听过这个名号？”

梅正则摇摇头，梅灵均见江云平有些眼生，问道：“你是哪位？以前似乎没见过你。”

“江云平，排行第五。这是第一次参加小试剑会，梅师兄不认识也是正常的。”

江云平说着便往后退了半步，梅灵均又仔细打量了他一眼，道：“我怎么感觉在哪儿见过你？”

江云平微笑：“师兄怕是认错人了。”

梅灵均见他一副疏离清冷的神情，心中那莫名的熟悉感愈发浓郁，他扯了扯梅正则的衣袖，道：“哥，你见过他吗？”

梅正则粗粗扫了江云平一眼，“没有。”

梅灵均仍有些不依不饶，追问道：“当真没见过？”

梅正则不耐又无可奈何，梅灵均见他这神情，立刻噤声。

几人又寒暄几句，圣儒派掌门水若鸿派人将梅家兄弟、莫云秋三人叫去内堂商量要事，余下各派弟子则在大厅等候。

陈云烨、齐云斐、洛云妗等各有相识的人，均上前交谈去了。

江云平对此兴趣缺缺，独自倚在门前闭目养神。

约一刻钟后，各派领队的弟子从内堂出来。莫云秋面色稍有凝重，程云烨等人围过来，问道：“师兄，如何？”

“水掌门派人连夜去打探消息，将小试剑会往后推迟一日，并已将此事告知各派掌门。若后天还未等到银钩派，则小试剑会照常举行。”莫云秋扫了眼众人，“此事是正道与邪派的交锋，不是我等能操心的，我们安心备战即可。”

各派弟子作鸟兽散，有童子前来将丹朱派一众弟子带去住处。

弦月如钩。暮春的风悠长绵软，远处松林婆娑作响。

众人皆各自回房洗漱，莫云秋却将江云平叫住。

江云平神情有些许疲惫，道：“师兄有事？”

“你方才说有邪派弟子跟在我们身后，你怎么知道的？”

“黎先生告诉我的。”

“你为何不与我说？”

“先生说他能解决，告知你只会平添恐慌。”江云平面不改色，一股脑将事全推到黎清涯身上。

莫云秋语塞，以他的能力确实不足以应付邪派天榜上的高手。

“先生眼盲，又是怎么确认那些人的身份的？”

“我也不知，先生说是邪派的，我便信了。”江云平抬头看了眼天色，打了个哈欠，道：“师兄，天色不早了。”

莫云秋琢磨半晌，江云平在等待的间隙哈欠连天，莫云秋见他睡眼朦胧的模样，便挥手让他进屋了。

夜半时分。

江云平和衣躺在榻上，待周围灯火尽数熄灭后，起身推开窗，纵身跃出。

圣儒派将山门修建在山顶，背倚悬崖，悬崖对面是另一座海拔较低的山头，山头间以一条铁索桥相连，索桥这头有弟子日夜看守，那头便是圣儒一派的禁地。

各派弟子休憩的院落位于西侧，出了院子，有一条小径通往后山的松林。松林尽头是悬崖，可遥遥望见铁索桥。

江云平对此地不熟，不敢贸然行动，于是踏上西侧的小径，往松林中走去。

松林占地不广，江云平沿着路走了两刻钟，便瞧见了尽头。

月色朦胧，悬崖云雾缭绕，山风将云雾吹来，在林中形成了雾霭。

江云平走至悬崖边，发现了远处的铁索桥。看守弟子的身影隐隐绰绰，手中的火把倒在黑夜中尤为显眼。

夜间视线受阻，江云平粗略察看了一番山川走势，只知此地气运汇聚，是方圆几十里地内风水最佳之处。他虽只学了些堪舆术的皮毛，但足够他分辨出这里并不是他要寻的地方。他微微摇头，忽地听见身后传来极轻的脚步声。

他一回头，视线便与一位黄衫女子对上了。

黄衫女子气质清冷，颇有些不近人情的意味。

江云平先前在会客大堂曾看过她一眼，还有些印象，是峨嵋掌门座下大弟子柳纾宜。

柳纾宜与他对视片刻，先开口道：“峨嵋派，柳纾宜。”

江云平回道：“丹朱派，江云平。”

柳纾宜听到丹朱派时，又多看了他几眼，道：“你们不是今夜才到么？怎么知晓的此地？”

“出来散心，无意间到了这里。”江云平无意与她多交谈，“告辞。”

柳纾宜颔首，江云平抬腿便走，数息后身影已融入夜色中。

柳纾宜逐渐皱起眉头。

第二日，各派弟子依旧休整。

演武场中已架起擂台，为两日后的小试剑会准备。

日落时，水若鸿昨夜派出的人仍未归来。

戌时三刻，守山童子忽然传信上报掌门，说有一队自称是银钩派弟子的人拜访，因拜帖丢失暂被拦在山门外。守山童子说着又递上一块腰牌，水若鸿见到后忙起身，亲自前去接待。

山门外共六人，除为首的青年人外，其余五人均有负伤。青年人一袭青衫，正百无聊赖地坐在青石台阶上捶腿，其周身无内力波动，双手细腻无茧，俨然是不会武功的普通人。

不多时，水若鸿便带领一众弟子亲临。

青年站起身，拍拍衣摆上的灰，朗声道：“水掌门，你家这山路也太长了，走得我腿都酸啦。”

水若鸿笑道：“慎门主前来，有失远迎。”

青年道：“什么门不门主的，掌门叫我名字就好。”

“对啦，”青年指了指身后五人，“这几个是银钩派弟子，路上被邪派的人欺负了，正巧被我撞见，顺手便给救了下来，身份我也已核实过了。水掌门把他们带进去吧。”

“有劳了。”水若鸿回头对身旁的弟子道，“去将诸位师侄安顿好。”

青年又道：“小试剑在即，我能不能在贵派叨扰几日？”

“自然可以，请。”

青年走出几步，又回头看了一眼身后蜿蜒的山路，返回去对守山童子道：“如果半夜有个自称是青衣门大长老的人前来，千万不要放行，可要记牢了。”

两位守山童子面面相觑，将目光投向水若鸿。

水若鸿知道青年口中的人是谁，只得道：“听慎门主的。”

“是。”

青年满意地点点头，与水若鸿一起走进山门。