婧明公主的真实死因在大殿前面不好细说，秦庸只点到为止，冯纪年对个中隐秘了解非常，也点头为秦庸作证。

皇帝点头，命侍卫把两位囚车里的凡人压上来。

“回、回皇上。”侍卫跪再地上两股战战，不住地磕头，“囚车里的犯人，死、死了！”

“死了？”皇帝龙目圆睁，后槽牙咬在一起咯吱作响：“因何而死？”

“那宋如烟颈子上插了一柄发钗，似乎是自戕，郑清风满脸都是血污，双腿间……像是吓破了胆把自己吓死了。”侍卫说完又不住地在地上磕头，“属下们监管不利，皇上恕罪，皇上恕罪啊……”

皇帝双眼微眯，咬牙切齿道：“偏偏快到京城的时候自戕，这一双贱民倒是会挑时候！把他们俩的尸体给朕悬挂于午门！残害皇室……宋家人和郑家人通通下狱，待宗人府查明真相再做打算！”

“至于你们……”皇帝眯着眼逡巡一圈，他心理知道宋如烟与郑清风的死绝不简单，但为了皇室，为了婧明公主的颜面，现在不是个审理清楚的好时机，“看守犯人的侍卫每人杖责五十再做发落。”

皇帝自登基一来，一直是仁和的明君，但他绝不像表面那般慈和，大皇子的残党有很多不明不白地便获罪，这位皇帝的手腕其实比大家想象的都要硬。

跪列两侧的大臣从未见过皇帝连表面的仁和都几乎要不想做的样子，一个个都只想快点结束这场自己掺和不起的官司，毕竟皇家的热闹不是谁都能看的。

皇帝发落了一众侍卫犯人，才结束这场迎驾，大臣们心有戚戚然地下朝回家，只有秦庸一行人被留下。

御书房里，皇帝坐在龙案之后，眸中的神色晦暗不明。秦庸与冯纪年被免了跪，站立于御书房中，阿蛮与常氏得了赐座，褚琅与顾之遥则被祝成栋送回了秦府。

“说吧，朕要听实话。”

“是，”秦庸低头鞠躬行了半礼，“婧明公主实为自戕而亡。”

“嗤，自戕……”皇帝嗤笑一声，面上情绪莫测，他点点头，耳后突然把玉质笔洗一把拂落于地上，“她是金枝玉叶，如今是朕的江山，回宫定然是过得顺遂的，为何要自戕！”

阿蛮听见笔洗摔碎的声音，吓得浑身一颤，抓着常氏的手强自镇定。她眨了眨眼睛，忽而落下泪来。

“因为婧明公主流落在外，却留下了血脉。”秦庸一字一句地说道，他似乎并没有被皇帝的雷霆震怒而吓到，转身看向阿蛮，“婧明公主留下了一个女儿，年方九岁。”

皇帝在见到阿蛮与常氏的时候，就已经隐约猜到这名女童与婧明公主有关系，如今听秦庸亲口说出来，才仔细去看阿蛮的的长相。

婧明公主明眸皓齿，虽是女子，却偏偏生了一对英气的远山眉。而这名女童，细细的柳叶眉下一双杏眼柔情似水。

长得并不像母亲，许是像了那个不知道是何人的父亲。

皇帝深吸一口气，又缓缓吐出。

婧明公主因何自戕，他多少也猜得出了。

他这堂姐为人处世没一处不得体的，但骨子里却要强的很。许是孩子的父亲不那么体面，又许是这孩子的父亲是个要命的人物。

婧明公主不会用两人一同长大的姐弟情分做乔，但她想必十分爱自己的孩子。如果她死了，孩子的父亲便不那么重要，自己无论如何也要替她把这唯一的孩子教养好。

“你叫什么名字？”皇帝按捺住心中万千思绪，柔声问道。

“民女叫阿蛮。”

“阿蛮……”皇帝若有所思，左手搭在右手的腕骨上，又问常氏：“可有大名？”

“回皇上，有，”常氏站起身来给皇帝深深磕了一个头，“殿下给小殿下起名如梦。”

常氏是跟在公主身边的老人了，公主的事她不会不知道，若皇帝相问常氏必然会将事情说出来，但是这些不应该当着孩子的面讲。

皇帝点头，又和蔼道：“阿蛮，今后你的乳名便只有朕才叫得了。今后旁人叫你叫安如梦，你来当朕的女儿，愿意吗？”

其实哪有什么愿不愿意呢，这是皇命，皇上说如何便是如何。

何况，当个公主，阿蛮也不算被亏待了。

皇帝命太监宫女送阿蛮去了太后那，留下常氏与秦庸，仔细考量婧明公主的事。

“启禀皇上，”秦庸跪下来，“臣与影二曾潜入婧明公主的住宅，发现公主生前留有一封手书。”

这些天来，秦庸的心中其实一直藏着一件事，一件天大的事。

他犹豫多时，不知道这事是应该烂到肚子里头，还是与皇帝交代清楚。

但在刚才，很多事情都想得透彻。

他身边的侍卫、影卫、甚至小厮，都是皇上赐予的，如果这些天有什么事情也是决计瞒不住的。

与其万般掩饰，不如将利害关系索性讲个清楚明白。当今圣上是个明君，也很有些手腕，自己今后离开秦家立府，便要与大皇子一脉划清界限。

那么那件事，就必须是两个人共同保守的秘密。

“臣有一件天大的事要禀明圣上，相信常嬷嬷要是知道一二的。”秦庸抬起头，对上皇帝的目光。

他做了一个深呼吸，才定下心一字一句道：“婧明公主的孩子，并不是阿蛮，但必须是阿蛮。兹事体大，臣不敢有所隐瞒。”

常氏已经猜到他要说什么，闻言还是忍不住闭了闭眼，似有不忍。

皇帝也闭上眼，右手在眉心按揉几下，“将手书呈上来。”

手书其实有两封，皇帝几乎要稳不住自己的仪态，手微微有些颤抖地拆开其中一封。

皇弟亲启：

十载未见，不知皇弟与母后可安好？

听闻父皇驾崩，安然心中大痛，还望皇弟莫要过于伤怀，坏了身子。

造化弄人，与母后再次相见，安然想必已经是一把白骨，还请母后恕孩儿不孝。

皇弟如今已贵为一国之君，可皇弟在安然心中，与亲弟并无二致，信中胡言乱语，若冲撞了圣驾，还望皇上见谅。

安然自十年前便离宫，流落至下邳，诞下一子。孩子的父亲不提也罢，安然纵使千般不愿，也别无他法，那孩子毕竟是安然的亲生骨肉，在此斗胆望皇弟替我照顾好这个孩子。

若终有一日，孩子的父亲到宫中寻他，皇弟便替我把孩子杀了吧，安然宁愿他下来陪我与父王和母妃，也不希望他沦落为他人手中的棋子。

皇弟，今后人生漫漫，总会有人相伴，切勿挂念。

我本浮萍，终落尘埃。

愿大周海泰河清。

愿母后福寿绵长。

愿皇帝龙体安康。

——婧明-安然绝笔。

手书上的墨迹还算新，应当是公主在自戕之前不久留下的，想到婧明公主在留下这封手书时是怎样的心情，皇帝心中就一阵抽痛。

太后只有他一个孩子，婧明公主就像亲姐姐一样同他一起长大。

儿时，自己若是被父皇罚了，婧明公主会安慰他；若是自己被其他皇子欺负，婧明公主会同他一起拿主意；就连先帝留下的作业，婧明公主都帮他一起做过。

他曾经羡慕过寻常百姓家的姐弟，姐姐出嫁时弟弟会背着姐姐出门上轿，日后姐姐在婆家如果挨了欺负，也有娘家的弟弟撑腰。

他本来只担心婧明公主会远嫁和亲，却想不到会面对如今的境遇。

实在叫人情难以堪！

皇帝闭上眼，把呼吸拉的冗长，从前的一幕幕令他心如刀割——今后，再也没有真心待他的手足了。

半晌，他才睁开眼，拿起另一封手书，缓缓拆开。

——吾儿亲启。