时光飞逝如同白马过隙，不知不觉间，应府里的两个团子般的孩童已经长成了翩翩少年郎。

“爹……梁叔叔……”

“义父……师父……”

又是新的一年，两个孩子早起给长辈拜了年，拿着压岁钱，应梧桐琢磨着要早些去百戏的台子下面占个好位置，凤落天却是想着买些什么吃食能哄着梧桐多用些饭。

应梧桐长高了些，但是却不见长肉，整个人看来晃晃悠悠的，凤落天实在是担心风大会将他吹跑，在吃饭问题上更是用心。

“老爷，元公子求见。”

“请。”

“给应老爷拜年。”元隐也是个实诚孩子，进来就磕了个头。

“快起来。”应云城命人取来红包。

许是脾气相投，唯独元隐能和两个孩子玩到一处，有热闹看时经常是三个人结伴出游。

“咱们上午去打擂台吧。”元隐有些跃跃欲试。

“上午的是成人擂台。”应梧桐抓着凤落天的胳膊不让他被元隐带跑了。

“反正今年也是最后一次了，不如先去看看。”

只有十四岁以下的才能去儿童擂台，两个人如果明年还想打擂，就要去参加成人比赛。

凤落天说：“儿童擂台实在是没有意思，一个个都那么不尽打。”

他的身量已经不比普通成年人矮，往擂台上一站，好多孩子看见他就跑，根本不敢上前。

“不过我还没有打到荣格呢。”心里仍然记着他欺负过应梧桐，可是荣格滑得很，知道自己打不过，每次都主动认输，气的凤落天把拳头捏的咯咯响却是无处发泄。

“荣格也要上午去打擂，这次专门设了一个十四岁组，荣格和他的跟班都参加了。”

应梧桐皱了皱眉，荣家可以算是齐风镇的首富，大概是荣老爷觉得儿子总是输太没有面子，便花钱特地新开了一组，其实就是要为儿子买个擂主。

“你们还是别去了。”

元家与荣家有生意往来，应家虽与荣家没什么瓜葛，但家规明示不得交恶，若让荣老爷记恨上，以后怕是难办了。

“为什么？”凤落天没有这么细密的心思。

当着元隐的面，应梧桐不想细说，只得求助地看着应云城。

应云城与他的想法一致，才要劝说他们不要参加，下人禀道：“老爷，门外有自称姓黄的男子求见。”

“没有名帖？”

“此人说老爷见了他自然认识。”

“有请。”应云城见到一个人慢条斯理地绕过影壁踏上青石板路，离得尚远看不真切，可是瞧那身型……

阿德在他耳边轻言：“老爷，似乎是……”

应云城猛的站起大步迎了出去，手往前一伸猛的顿住，改为拱手且一揖到底：“见过黄老爷。”

“多时不见，你倒是没什么变化。”

凤落天悄声向应梧桐问：“这是谁呀？义父怎的行这么大的礼？”

应梧桐摇了摇头：“你把元隐送出去，告诉他，爹来了多年不见的旧友，你不能去打擂了。”

凤落天听他把声音压的很低，又见他面容严肃，也跟着紧张起来。

黄老爷越行越近，应梧桐赶快行礼，心中疑惑更甚。

爹方才是要撩袍跪下的，却被他的随从以眼神阻止，就连贵为将军的梁子升都对他毕恭毕敬，可见他的身份绝对不低。

爹时常提起，应家久居于此，绝少踏足别处，自己一直以为与梁家结交是因为梁将军曾经在此驻扎。除了梁家，与自家有过来往、身份最为尊贵的就是本地官府，可是梁子升从未把官府放在眼里。现在突然冒出这么一个人来，仪表不凡自带威严，跟在他身后的男孩子与自己年纪相仿，通身上下透着贵气，爹是如何与他相识的？不让行大礼是要隐藏身份，恐怕连名字都是假的。

凤落天将元隐送走后急匆匆地跑了回来，溜到应梧桐身边轻声说：“别怕，若真有了事，我定会保护义父和你的安全。”

应梧桐心道，真有事，应家上下恐怕谁也活不了，不过他的话还是令人心安。

缓缓伸出手，以袍袖为掩盖握住了他的手。

待下人奉上茶水点心，应云城便把所有下人挥退，应梧桐知道爹是与此人有话说，拉着凤落天就要走。

“这是你儿子？”黄老爷语调缓慢声音温柔。

“是，桐儿，过来见过黄老爷。”

“见过黄老爷。”应梧桐有些拘谨地请了安。

“送走的那个孩子是你朋友？”

“是。”

“你为何将他送走，而不是与他一同出门玩耍？”

“家中来了贵客，梧桐自当留下侍奉。”

“子原，你儿子可知道？”

应云城答道：“不知。”

黄老爷向应梧桐问道：“你说我是贵客，你觉得我贵在何处？”

“梁叔叔嫌本地知府是个只知敛财的草包，从不拿正眼看他，却对黄老爷甚是恭敬，我猜黄老爷定是人品才情皆绝佳的人物，自然是贵客。”

黄老爷抚掌大笑：“子原，你儿子的这张嘴，可是比你的伶俐多了。”

“犬子只是耍了小聪明，让黄老爷见笑了。”

“这可不是小聪明，他当的起聪敏二字。”

应云城又是一记深揖：“谢黄老爷赐字。”

应梧桐跟着行礼道谢，心中却不甚喜欢这个表字。

聪慧机敏，用来赞赏恭维尚可，作为表字实在太过流俗。假如自己如方仲永般变的平庸，这个表字简直就是笑柄。

黄老爷不知他的所思所想，指着凤落天向应云城问道：“这是何人？”

“收的义子。”

凤落天见提到了自己，也不等招呼就大步上前跪下连磕了三个响头：“给黄老爷请安。”

黄老爷笑说：“不用如此大礼，起来吧。”

凤落天站了起来：“梧桐说黄老爷是贵客，就该行大礼。”

黄老爷细看他：“你不是本地人？”

“我娘说她爹是从别的地方逃难来的，而我爹是什么人，我娘也不知道。”

“你是遗腹子？”

“不是，我娘是妓女，我爹是嫖客。”应云城一直告诉他不要以自己的出身为耻，而他最在乎的应梧桐也从未看不起他，因此说起自己的父母毫不掩饰。

黄老爷一愣，表情有些阴晴不定。