西北之行，刻不容缓。翌日一早，萧徇齐带上昨日已经收拾好的行囊，简单交代了几句才辞别了应汐，领上方铮便去找林瀚。二人行至宫门前，林涵早已在此等候，身边也是带了两个随从模样的青年。

“林大人，我们还是快些启程吧。”

林瀚看着眼前也不过刚及冠的少年，还是不懂他此行的目的究竟在何处。思虑无果，只得点了点头， 直接上了马。

萧徇齐也不再多说，也是侧身上马。前世之时他的骑射功夫也是不错的，如今虽是换了一副身体，技巧是万也忘不了，再加上苦练也还不算丢人。

骑马的速度要比马车快得多，灾情严重，一分一毫也是不容耽搁的。二人纵马前行，不一会就是到了都城郊外。

都城在云清北方，从此地到西北也是一段不远的距离。即便是一匹良驹日行百里，也要半月左右的时间。且不说是否能找到如此千里良驹，就是有林，萧二人的身体也是绝对吃不消的。

但是情况紧急，林瀚与萧徇齐也不得不商议着，日夜兼程，每到一处便换一匹快马，如此往复，这才将半月的路程硬生生缩至十日。

还未至有灾情发生的云州，惠州，刚刚进到西北境内，二人就看到许多灾民按着河道走着，似乎觉得，走出西北就可以逃脱灾难。他们却不知，出了西北竟连个安身之地也没有了。

待二人抵达云州之时，才发现边境之处的所见还不及这里的十分之一。

哀鸿遍地，满目疮痍。

对于西北，萧徇齐还是有些印象。西北原本就是云清的荒凉地带，远不如江南富庶，也是万幸这里的土地适合种一些粮食，百姓们也都可以自食其力。却不想被一场天灾颠覆。

房屋已经被尽数毁坏，还不时有求救声和哭声传来，再走近了看，那废墟下面甚至还有些未干涸的血迹，让人心惊。所有灾民都是衣衫褴褛，不过他们似乎也不在意这些了。地动虽还没有夺取他们的生命，不过饥饿也足以致他们于死地。

几人一路走来，所见之惨状简直是触目惊心。有些灾民也注意到这一行的外人，也有的投来好奇与希冀的目光，不过大多却是麻木和漠然。

萧徇齐皱着眉头：“这里灾民无数，为何不设置粥棚，也好让这些人不必活活饿死。”

林瀚也是思索着，扫了一眼眼前的灾民，个个都是面如菜色，骨瘦嶙峋。有些小孩子因为几天没吃饭，正靠在大人的怀中哭喊，也有人拿着一只破碗乞讨，却也没有收获。

林瀚怒道：“这云州知县竟然如此胆大包天吗！”如此作为是想让这些人在这里等死吗？

萧徇齐恭声道：“林大人，事不宜迟，我们还是先去到县衙，也好知道是什么情况。”

林瀚点头，若这知县真是个昏官，他上奏皇上摘了他的乌纱帽也不是什么难事。几人有时快马加鞭赶至云州县衙。及至门前却见里面竟是空无一人。

许是听到外面的动静，从内堂才匆匆出来一人，又见几人不像是闹事的，才开口：“几位，这里是县衙，可是不得硬闯。”

林瀚见他一副书生打扮，也不愿与他多说：“我们要见你们知县大人。”

那人也打量了面前的几位，见着都是气度不凡倒是有些心惊，摸不准对方的身份。“诸位，我乃云州知县李齐，不知几位所谓何事？”

林瀚没想到面前这人竟就是云州知县，萧徇齐也是颇为震惊。他也知道这李齐是云清十年的进士，想着如今也该是有而立之年，却没想到竟是个白面书生的模样。

也不再耽搁时间，林瀚从袖中拿出一块令牌递到李齐手上：“本官林瀚，乃奉皇命而来，勘察灾情。”

李齐先是一震，继而眼中迸发出希望，一撩衣袍跪下行礼：“卑职云州知县李齐参见钦差大人。”

林瀚将他扶起，才道：“你我一同为官，也是不必多礼。也不要在这站着说话，到内堂去吧。”李齐闻此，也因着众人进到县衙之内坐下。萧徇齐在一旁看着，方才以为这人也只是个幕僚，却不想竟是知县。

“李知县，这堂堂县衙怎的竟是一个守卫也无。这光天化日就不怕遭了贼人？”

李齐这才注意到林瀚身旁的萧徇齐，猜不准他的身份也不敢贸然回答。“不知这位是？”疑惑的目光投向林瀚。

“这位是萧大人，同我一般奉命前来赈灾。”

李齐恍然，才恭声道：“不知是萧大人，方才多有冒犯。”又想起方才萧徇齐的问话，不禁苦了一张脸，“大人有所不知，那些守卫我是派他们前去借粮了。”

闻此，林瀚不禁皱眉：“借粮，难道官仓没粮了不成？”

李齐苦笑：“大人有所不知，西北虽是产粮，近两年的收成可也是不太好，多亏皇上开恩，才没出饥荒的乱子。谁知道，今年又偏奉上这等天灾。想去邻近的惠州借粮，那边的灾情比这边还是要中上几分，其他地方也多少收到了波及。如此也只得到城中的富户那边借粮。”

话音刚落，却见门口传来脚步声，一人匆忙进来说道：“大人，守卫们都回来了。”

“是吗？可是借到粮了？”李齐惊喜道。

几个守卫模样的人进到殿中，林瀚见几人风尘仆仆，对于李齐的话又信了几分。

为首一人道：“大人，卑职无能，走遍城中富户却是一粒粮也没有借到。”

李齐一颗心又沉到谷底，肩膀一垮，有些丧气道：“怎会如此……”

“莫非他们也受了灾？”萧徇齐不禁问出声。

那为首的人见殿中几人衣着不凡，又是自家知县的座上宾自然也不敢怠慢：“那些富户的房子要结实的多，此次地动损失也不大。按他们说是自家的粮食也是紧缺，没有多余的可以拿出来。不过我们也看了，那粮仓中的粮食颇多，他们不愿拿出来我们也不好硬抢。”

林瀚听闻一拍桌子，怒道：“岂有此理！”守卫们也是给吓了一跳，李齐忙挥了挥手让他们下去了。

林瀚一脸怒气，李齐也是一脸愁容，萧徇齐虽是愤然却还有着一丝冷静，对着李齐道：“李大人因为不必如此烦恼，此次我们前来也是带着赈灾的粮食的，我等是快马加鞭赶来的，想来，粮食几天后也可到达西北境内，数量虽然有限，却也可以解燃眉之急。”

李齐听闻，也缓了神色：“果真如此？真是多谢二位大人。”说罢就要跪下行礼。

林瀚不等他起身就将他按到座位上：“你也不必如此，也是皇上英明，才有的这些个粮食。不过虽然如此，那城中富户拒不借粮也是大罪，待我修书一封上奏皇上。”

“林大人有所不知，这城中富户姓姚，可不是那么好动的。”李齐苦笑。

“莫不是这姚家还有什么来头？”

“具体他背后是什么人卑职不知，只听说是家中有人在朝为官，而且还是个大官。”

林瀚为人正直，就不愿听此等事情。“糊涂！”一句话还未说完，桌下的手就被萧徇齐按住，一转眼就见萧徇齐对他摇了摇头，这才将后半句咽回肚中。

“这姚家势大，又是仗着身后有靠山在这云州也算是一霸。卑职无能，也是没那个能耐可以治他的罪。”他一个小小知县，还是要看这些人的脸色。

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几个人也没再多说什么，林瀚带上萧徇齐等人先是在这县衙的后院住下了。

待安排好一切后，屋内也只剩了林瀚与萧徇齐二人。林瀚忍不住开口：“徇齐，方才为何要拦着我？”

萧徇齐坐到桌边，也示意林瀚坐下，林瀚倒也不讲究这些虚礼。“徇齐方才之时想到，姚家背后之人。”

“哦？是谁，你也别卖关子了。”一听此事林瀚也是来了兴趣。

“户部尚书徐鸿光。不过徇齐也只是猜测。”

“徐鸿光？”此名一出，林瀚皱了眉头，“徇齐可是有什么依据？”

“林大人可知，这徐鸿光的母家就是姓姚，曾经也是听家父提起过，说徐鸿光的母亲当年也是大户人家的小姐，而且这位姚小姐本家就是在西北。徇齐不知是巧合还是什么，故有此猜测。”

林瀚闻言不语。户部尚书徐鸿光乃是历经了云清两代帝王，自从先帝建国以来就是朝廷重臣，说是开国大臣也不为过。先帝去世，不少老臣也跟着去了，欧阳煜登基又是拔掉了萧家。徐鸿光却是一直是一位忠君之臣，因此也被保留下来。姚家背后若真是徐鸿光，得罪了他，倒也不是他二人可以应对的来的。

“这……徐大人也是位忠臣，怎的会纵容姚家如此作为？”林瀚也有些不解。

“再忠于君，也是抵不过血浓于水的亲缘。况且是不是这姚家狐假虎威，咱们也未可知。”

林瀚点点头：“也只有明日去姚家走一趟了，我先写个折子，将这里的情况向皇上禀明。”